제11왕조와 제12왕조: 고대 이집트의 황금기
중왕국은 고대 이집트 역사에서 새로운 전성기를 여는 빛나는 시대였습니다.
기원전 2060년경
멘투호테프 1세의 승리와 통일
멘투호테프 1세는 자신의 권력을 하이집트까지 확장하며 분열되어 있던 이집트를 다시 통일했습니다. 그는 인접 국가들과 전쟁을 벌였는데, 북동쪽에서는 아시아에서 넘어온 민족들과, 북서쪽에서는 리비아인들과, 남쪽에서는 누비아인들과 싸웠습니다. 연이은 승리를 거두며 나라의 번영과 안정을 회복한 그는 테베스를 왕국의 수도로 삼았습니다.
또한 그는 신 아문을 위대한 이집트 신들의 반열에 올렸습니다. 아문은 헬리오폴리스의 태양신 레(라)와 결합하여, 이후 신왕국 시대에 '아문-레'가 됩니다. 멘투호테프 1세는 새로운 신전과 성역들을 건축하고 군주제를 복원했으며, 유능한 서기관과 관료로 구성된 행정 체계를 갖추어 백성들이 다시 평화롭게 일할 수 있도록 했습니다.
기원전 1991년경
아메네姆하트 1세의 즉위
멘투호테프 3세가 사망하자, 그의 재상이었던 아메네姆하트(이름의 뜻은 '아문이 머리에 있다')가 권력을 장악하고 강력한 주(州) 영주들의 지지를 받으며 파라오로 즉위했습니다. 그는 수도를 리히트(파이윰 오아시스라고도 불림)로 옮겼습니다.
풍요로운 농업과 광업, 안정된 군사력
제12왕조의 파라오들은 석재 채석장과 금광이 풍부한 누비아 지역에 대한 지배를 확대했습니다. 또한 시나이 반도와 동부 사막의 광산을 개발하고, 시리아-팔레스타인 지역에서도 영향력을 강화했습니다. 외세의 침입으로부터 나라를 보호하기 위해 델타 동쪽에 '방백의 담'이라 불리는 강력한 요새를 건설했습니다. 이 거대한 벽돌 성곽들은 높이 5~6미터에 달했으며, 병사들은 이미 사막의 건조함으로 잘 방어되던 국경을 더욱 단단히 지켰습니다.
직업 풍자 문학: '직업의 비판'
아메네姆하트 1세는 아들 세소스트리스 1세를 가르치기 위해 서기관 케티에게 '아메네姆하트의 교훈'이라는 교본을 집필하게 했습니다. 이 책을 집필하며 영감을 얻은 케티는 이집트 장인들의 고된 삶을 묘사하는 또 다른 교본을 쓰기로 했습니다. 그는 이 글을 통해 아들이 서기관 직업을 선택하도록 독려하고자 했습니다. 이 책은 다른 직업들을 극단적으로 비참하게 묘사하며, 지식인들이 무식한 농민을 경멸했던 당대의 인식을 보여줍니다. 동시에 이집트 사회에서 서기관이 차지했던 중요한 위치를 잘 반영하고 있습니다.
발췌: "나는 화덕 앞에서 일하는 대장장이를 보았다. 그의 손가락은 악어 가죽 같고, 물고기 알보다 더 심한 악취가 난다. 이발사는 저녁까지 손님을 깎는다. 자기 구역에 자리를 잡고 골목골목을 돌아다니며 깎을 사람을 찾는다. 도공은 옷이 흙으로 딱딱해졌고 허리띠는 너덜너덜하다. 콧구멍으로 들어오는 공기는 불에서 나오는 것처럼 뜨겁다. 구두 수선공의 처지도 매우 좋지 않다. 늘 구걸해야 하며, 시체 사이에서 사는 사람만큼 편안하다고 느낀다. 그가 씹을 수 있는 것은 가죽뿐이다. 세탁부는 악어들이 드나드는 기슭에서 빨래를 한다."
세소스트리스 3세의 왕권 강화와 정치 개혁
세소스트리스 3세는 유일한 재상의 권력을 견제하기 위해 왕국의 행정 체계를 완전히 개편했습니다. 그는 권한을 분할하여 3개의 부처를 만들었습니다. 하나는 북부를, 하나는 남부를, 그리고 하나는 '남부의 우두머리' 지역, 즉 누비아를 담당했습니다. 각 부처에는 보고관, 차석 보고관, 그리고 결정을 내리고 명령을 관리들에게 전달하는 평의회가 두어졌고, 관리들은 다시 서기관들에게 지시를 하달했습니다. 이러한 운영 방식은 혁신적인 변화로, 귀족층의 영향력을 약화시키고 중산층을 육성하는 효과를 가져왔습니다. 결과적으로 중산층은 더욱 성장했지만 왕권에 위협적이지 않은 세력이 되었습니다.
예술의 부흥: 고전 시대
인구 증가는 '고전 시대'라고 불리는 경제적·문화적 르네상스를 촉발시켰습니다. 궁정과 귀족 사회에서 지적이고 화려한 삶이 되살아났습니다. 건축, 조각상, 금세공 등 모든 분야에서 예술이 크게 정교해졌으며, 예술가들은 매우 단순한 도구만으로 흔치 않은 완성도에 도달했습니다. 문학은 걸작들을 배출했고, 설화와 소설이 유행했습니다. 이 시기의 언어는 로마 시대까지 숭배받은 순수함의 모범으로 여겨졌습니다. 대규모 건설 사업이 진행되었고, 파라오들은 여전히 피라미드 아래에 안장되었습니다. 장례 및 주술 의식이 대중화되면서 이제 어떤 사람이든 사후에 신들의 환영을 받을 수 있게 되었습니다.
심장의 계량: 사후 심판
이집트인들은 죽음 이후의 심판을 믿었습니다. 오랜 발전 과정을 거쳐, 중왕국 시대부터 '사자의 서'에는 고인의 심장이 무게를 달리는 심판 법정이 언급됩니다. 고인은 이 시련에서 호신신(胡神) 아누비스의 인도를 받습니다. 죽은 자의 나라의 지배자 오시리스가 42명의 다른 신들에 둘러싸여 심판을 주재합니다. 그 앞에는 서기관의 수호신인 토트가 지키는 저울이 놓여 있습니다.
고인의 심장은 저울 한쪽 접시에 올려지며, 반대편에 놓인 진실과 정의의 여신 마아트의 깃털보다 무거워서는 안 됩니다. 심장은 생전의 행실을 증언하는 것이기에 고인은 떨면서 다음과 같이 고백합니다. "나는 사람들에게 불의를 저지르지 않았으며, 신성 모독을 하지 않았습니다." 이어 신들에게 말합니다. "오 심판들이여, 나는 불의를 저지르지 않았으며, 살인을 하지 않았습니다." 저울 아래에서는 하마의 몸에 악어 머리와 사자 앞발을 가진 여신 암무트, 이른바 '죽은 자를 삼키는 자'가 판결을 기다립니다. 심장이 마아트의 깃털보다 무겁다면, 그녀는 내세에서 살아갈 자격이 없는 고인의 영혼을 집어삼킵니다.
기원전 1785년경
중왕국의 종말
아메네姆하트 3세는 특별히 야심 찬 사업에 필요한 노동력을 확보하기 위해 아시아 대륙에서 온 유목민들이 나일 델타 지역에 정착하도록 허용했습니다. 그러나 막대한 광산 개발 사업, 대규모 건설 프로젝트, 특히 어려웠던 나일강 홍수, 그리고 대규모 인구 이동으로 인해 경제 체계가 심각한 시련에 직면하게 됩니다. 이집트는 다시 혼란과 소란의 시기로 치닫게 되는데, 이것이 바로 제2중간기입니다. 중왕국은 기원전 1785년경 한 여왕의 통치와 함께 막을 내립니다.
중왕국 시대의 왕조와 파라오 목록
제11왕조 (테베스 출신, 기원전 2160년~2000년경)
안테프 1세, 안테프 2세, 안테프 3세, 멘투호테프 1세, 멘투호테프 2세, 멘투호테프 3세
제12왕조 (기원전 2000년~1785년)
아메네姆하트 1세, 세소스트리스 1세, 아메네姆하트 2세, 세소스트리스 2세, 세소스트리스 3세, 아메네姆하트 3세, 아메네姆하트 4세, 세베크네프루레(여왕)
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