다 가마의 항해 이전에는 유럽에서 인도에 도달하는 유일한 방법은 육로뿐이어서 길고 힘든 여정이었습니다. 포르투갈인들은 이슬람교가 지배하는 오스만 제국을 우회하고 수익성이 좋은 인도 향신료 무역에 직접 접근할 수 있도록 하기 위해 한동안 인도로 가는 항로를 찾고 있었습니다.
다 가마의 항해는 큰 성공을 거두었습니다. 그는 아프리카 최남단인 희망봉을 성공적으로 돌아 1498년 인도에 도착했습니다. 이 항해는 유럽의 동양 탐험과 무역의 새로운 시대의 시작을 알렸습니다.