유럽과 인도를 잇는 직접 해상 항로 개척
바스코 다 가마(Vasco da Gama)가 아프리카 남단을 돌아 항해한 궁극적인 목적은 유럽에서 인도까지 이어지는 직접적인 해상 무역로를 개척하는 것이었습니다.
육상 교역로의 한계와 향신료 무역
다 가마의 항해 이전까지 유럽에서 인도에 도달하는 유일한 방법은 육상 교역로를 이용하는 것이었는데, 이는 매우 길고 험난한 여정이었습니다. 당시 포르투갈은 오랫동안 인도로 가는 바닷길을 찾고 있었습니다. 해상 항로를 확보하면 무슬림 세력이 장악하고 있던 오스만 제국을 우회할 수 있고, 막대한 이익을 안겨주는 인도 향신료 무역에 직접 접근할 수 있기 때문입니다.
희망봉 돌파와 대항해시대의 서막
다 가마의 항해는 큰 성공으로 끝났습니다. 그는 아프리카 최남단인 희망봉(Cape of Good Hope)을 성공적으로 돌파하여 1498년 마침내 인도에 도달했습니다. 이 항해는 유럽의 동방 탐사와 동양과의 무역이 본격화되는 새로운 시대, 이른바 대항해시대의 막을 연 역사적 전환점으로 평가받고 있습니다.
