CSS 로버트 E. 리(CSS Robert E. Lee)는 미국 남북전쟁(1861~1865) 당시 아메리카 연합국, 즉 남부동맹 해군에 속했던 군함입니다. 원래 스코틀랜드 글래스고에서 건조된 측륜 증기선 '기라프(Giraffe)'호로, 1862년 남부동맹 정부가 이 배를 인수하면서 이름을 오늘날 잘 알려진 '로버트 E. 리'로 변경하게 되었습니다.
함선의 주요 임무
이 배는 북군이 남부 항구를 감싸며 펼친 해상 봉쇄를 뚫고 무기, 의약품, 생필품 등을 반입하는 봉쇄 돌파선(blockade runner)으로 활용되었습니다. 뛰어난 속력 덕분에 북군의 포위망을 여러 차례 성공적으로 통과하며 남부동맹 물자 수송에 중요한 역할을 담당했습니다.
그렇다면 언제 '끝'이 났을까?
군함은 단순히 '끝난다'기보다는 격침, 나포, 퇴역과 같은 구체적인 최후를 맞게 됩니다. CSS 로버트 E. 리의 경우, 1863년 11월 9일 노스캐롤라이나주 윌밍턴 앞바다에서 북군 함선 USS 이로쿼이(USS Iroquois)에 의해 나포되면서 남부동맹 함선으로서의 역할을 마감했습니다.
흥미롭게도 이 배의 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 나포된 이후 북군 해군에 편입되어 USS 로버트 E. 리(USS Robert E. Lee)라는 이름으로 재취역하며, 한 척의 배가 전쟁의 두 진영을 모두 거치는 파란만장한 운명을 걷게 되었습니다.
정리
CSS 로버트 E. 리는 미국 남북전쟁 기간 남부동맹 해군에서 활약한 군함으로, 1863년 11월 북군에 나포되면서 원래의 임무를 마쳤습니다. 전쟁이라는 격변의 시기에 적진마저 넘나들며 사용된 이 배의 역사는, 남북전쟁 당시 해상에서 벌어졌던 치열한 공방전을 상징적으로 보여주는 사례라 할 수 있습니다.
