아프리카 노예제의 역사, 언제부터 시작되었을까?

노예제의 기원

노예제는 인류 문명과 거의 같은 시기에 등장한 매우 오래된 제도입니다. 아프리카 대륙에서도 고대 이집트, 누비아, 에티오피아 문명과 같은 초기 국가들은 물론, 그 후에 번성한 가나, 말리, 송가이 등 서아프리카의 여러 왕국과 제국에서도 노예제가 널리 행해졌습니다.

대서양 노예 무역의 시작

그러나 현대인들이 흔히 떠올리는 '대서양 노예 무역'은 15세기에 유럽인들에 의해 본격적으로 시작되어 19세기까지 약 400년간 지속되었습니다. 이 과정에서 수백만 명의 아프리카인들이 고향에서 강제로 끌려가 신대륙으로 이송되었고, 그곳에서 노예로 팔려갔습니다.

노예 무역의 배경과 원인

대서양 노예 무역은 철저한 경제적 동기에서 비롯되었습니다. 유럽 열강들의 식민지 제국이 확장되면서, 아메리카 대륙의 플랜테이션(농장) 경제는 막대한 저렴한 노동력을 필요로 했습니다. 특히 사탕수수, 담배, 면화 재배를 위한 노동력 수요가 폭증하면서 노예 무역은 더욱 규모가 커지고 조직화되었습니다.