중국 만리장성의 역사 – 세계에서 가장 긴 인공 구조물

중국 만리장성이란?

만리장성은 중국 북부와 동북부 국경을 따라 축조된 거대한 방어 시설로, 동쪽으로는 진황도(친왕다오) 지역에서 보하이만을 지나 가오타이 부근까지 이어지고, 서쪽으로는 간쑤성까지 뻗어 있습니다. 또한 베이징 근처에서 남쪽으로 내려가는 내벽이 있으며, 이 내벽은 한단(한탄) 부근까지 거의 도달합니다.

만리장성은 세계에서 가장 긴 인공 구조물로, 그 길이는 약 2,400km에 달합니다. 분기되고 연결된 모든 성벽과 참호를 포함하면 실제 총연장은 훨씬 더 긴 것으로 알려져 있습니다.

진시황제와 만리장성의 건축

만리장성의 가장 광대한 구간은 중국 최초의 황제인 진시황제(기원전 221~206년 재위)에 의해 건설되었습니다. 그는 흙, 돌, 벽돌을 사용하여 성벽을 쌓았으며, 그 목적은 북방 유목민족들의 침입으로부터 제국을 방어하는 것이었습니다.

진시황제 이전에도 여러 전국 시대의 나라들이 자신들의 영토를 지키기 위해 성벽을 쌓아 왔지만, 진시황제는 이러한 기존 성벽들을 통합하고 연결하여 하나의 통일된 방어선을 완성했습니다. 이후 한(漢)나라를 비롯한 여러 왕조와 명(明)나라 시대에 걸쳐 만리장성은 계속 확장되고 보강되었습니다.

현대의 만리장성

오랜 세월 방치되었던 만리장성은 20세기 후반에 들어서야 새로운 주목을 받게 되었습니다. 중국 정부는 관광 자원으로서 만리장성의 가치를 재발견하고, 세 개 구간을 복원하여 일반에 공개했습니다. 그중에는 중국의 수도 베이징 근교에 위치한 구간도 포함되어 있으며, 오늘날 바달링(八達嶺) 등의 구간은 수많은 국내외 관광객이 찾는 대표적인 명소가 되었습니다.

1987년에는 유네스코 세계문화유산으로 등재되었으며, 현재 만리장성은 중국 문명의 상징이자 인류가 남긴 위대한 건축 유산으로 평가받고 있습니다.