이 글에서는 1857년 인도 대반란(세포이 항쟁) 가운데 특히 비하르 지역에서 전개된 저항의 역사를 연대기별로 자세히 살펴봅니다. 로히니 반란부터 바부 쿠네르 싱의 용맹한 투쟁, 그리고 아마르 싱으로 이어진 저항의 흐름까지 핵심 내용을 정리했습니다.
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1857년 반란의 역사
1857년의 항쟁은 서기 1857년 6월 7일부터 12일 사이, 당시 비하르 주에 속했던 데오가르 지구(현 자르칸드 주)의 로히니 마을에서 병사들의 반란으로 시작되었습니다. 이 반란 과정에서 노먼 레슬리 중위와 조수 의관 그랜트 박사가 살해되었습니다.
이 반란은 맥도널드 소령에 의해 잔혹하게 진압되었으며, 반란에 가담한 병사 세 명은 6월 16일 교수형에 처해졌습니다. 이어서 1857년 7월 3일에는 파트나 시의 서적상 피르 알리의 지도 아래 영국에 대한 투쟁이 벌어졌고, 반란군은 파트나 시내 차우크(시장) 일대까지 장악하는 기세를 보였습니다.
이 과정에서 아편 무역 대리인 R. 라일이 살해되었습니다. 그러나 커미셔너 테일러가 무력으로 반란을 진압하면서 피르 알리의 집은 파괴되었고, 피르 알리를 포함한 17명이 교수형에 처하는 비극을 맞았습니다.
쿠네르 싱의 등장과 아라 전투
1857년 7월 25일, 무자파르푸르에서는 불만을 품은 병사들이 영국 장교 여럿을 살해하는 사건이 발생했습니다. 같은 날 다나푸르에 주둔하던 3개 연대의 병사들도 반란을 일으켜 샤하바드 지구로 진격했고, 자그디슈푸르의 자민다르(지주)였던 바부 쿠네르 싱과 합류하여 봉기를 본격화했습니다. 쿠네르 싱은 커미셔너 테일러의 회유를 거절하고 4천 명의 병사와 함께 투쟁에 나섰으며, 먼저 7월 27일 아라(Arrah)를 장악하는 데 성공했습니다.
아라 전투에서는 던바 대위를 포함한 수많은 영국 병사가 목숨을 잃었습니다. 결국 1857년 7월 30일, 영국 정부는 당시 사란, 티르후트, 참파란, 파트나 지구에 계엄령을 선포했고, 쿠네르 싱은 아라를 떠날 수밖에 없었습니다.
아잠가르 승전과 쿠네르 싱의 최후
이후 쿠네르 싱은 난나 사힙과 연합하여 1858년 3월 26일 아잠가르에서 영국군을 격파하는 큰 성과를 거두었습니다. 또한 1858년 4월 23일에는 르그랑 대위가 이끄는 영국군마저 격파했습니다. 그러나 이 전투에서 시브푸르 갓에서 강을 건너던 도중 더글러스 준장 부대의 포탄에 왼팔에 중상을 입었고, 이틀 뒤 숨을 거두었습니다.
아마르 싱으로 이어진 저항
쿠네르 싱의 죽음 이후에도 투쟁의 불씨는 꺼지지 않았습니다. 그의 동생 아마르 싱이 저항의 대열을 이어받아 샤하바드 지역을 끝까지 장악하고 있었습니다. 영국군은 1858년 11월 9일까지도 이 지역을 완전히 점령하지 못했으며, 반란군은 영국 여왕의 관용(대사면) 선언이 있은 후에야 비로소 무기를 내려놓았습니다.
이처럼 비하르 지역의 1857년 항쟁은 개인의 희생과 끈질긴 저항이 얽힌 인도 독립운동사의 중요한 장면으로 평가됩니다.
