중국 이민자들은 엘리스 섬이 아닌 엔젤 섬으로 갔다

중국 이민자들은 엘리스 섬이 아닌 엔젤 섬으로 갔다

중국 이민자들은 동부의 엘리스 섬을 거치지 않았습니다. 대신 태평양 연안, 샌프란시스코 만에 위치한 엔젤 섬 이민 검문소(Angel Island Immigration Station)에서 입국 심사를 받았습니다.

서부의 '엘리스 섬', 엔젤 섬

엔젤 섬 이민 검문소는 1910년부터 1940년까지 운영되었으며, 흔히 '서부의 엘리스 섬'이라고 불립니다. 하지만 이민자들이 겪은 경험은 두 곳에서 크게 달랐습니다.

엘리스 섬에서 대부분의 유럽 이민자들은 몇 시간 안에 심사를 마치고 미국 땅에 들어설 수 있었습니다. 반면 엔젤 섬의 중국 이민자들은 며칠에서 몇 달, 심한 경우 2년 가까이 수용되기도 했습니다.

긴 수용의 배경, 차별적 이민 정책

이러한 차이는 당시 미국의 중국인 배척법(Chinese Exclusion Act)과 같은 차별적 이민 정책에서 비롯되었습니다. 입국 자격을 증명하기 위해 철저한 조사와 심문을 거쳐야 했고, 그 과정에서 오랜 기간 섬에 갇혀 지내야 했습니다.

입국 심사를 기다리는 동안 많은 이민자들이 수용소 벽과 나무에 자신의 심정을 담은 시를 새겨 남겼습니다. 이 시들은 오늘날까지 보존되어 있으며, 당시 이민자들의 고단한 삶과 희망을 보여주는 소중한 역사적 기록으로 남아 있습니다.