흑인 역사 주간의 창시자, 카터 G. 우드슨
흑인 역사 주간(Negro History Week)은 역사학자이자 작가, 교육자였던 카터 G. 우드슨(Carter G. Woodson)에 의해 시작되었습니다. 우드슨은 1875년 미국 버지니아주 뉴캔턴에서 태어났습니다. 그는 전 노예였던 부모의 아들로, 어린 시절부터 학업 비용을 마련하기 위해 일해야 하는 가운데서도 끊임없이 공부했습니다.
그 노력의 결실로 우드슨은 1912년 하버드 대학교에서 역사학 박사 학위를 취득했으며, 이 명문 대학에서 박사 학위를 받은 두 번째 아프리카계 미국인이라는 쾌거를 이루었습니다.
ASNLH의 설립과 사명
1915년, 우드슨은 흑인 생활과 역사 연구 협회(Association for the Study of Negro Life and History, ASNLH)를 설립했습니다. 이 협회의 핵심 사명은 아프리카계 미국인의 역사, 문화, 그리고 사회에 대한 기여를 보다 풍부하고 정확하게 기록하고 알리는 것이었습니다. 당시까지도 아프리카계 미국인의 역사는 주류 역사 서술 속에서 소외되고 왜곡되어 왔기 때문에, 우드슨의 이러한 움직임은 매우 의미 있는 일이었습니다.
왜 하필 2월이었을까?
1926년, 우드슨은 아프리카계 미국인의 유산과 업적에 대한 인식을 높이고 이를 기릴 수 있도록 흑인 역사 주간을 제정했습니다. 이 행사가 2월에 열리게 된 데에는 특별한 이유가 있습니다. 바로 에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln)과 프레더릭 더글러스(Frederick Douglass)의 생일이 모두 2월에 있기 때문입니다.
노예 해방 선언을 발표한 링컨과 노예 출신으로 폐지론 운동을 이끈 더글러스는 모두 흑인 공동체의 시민권 확보에 지대한 영향을 남긴 인물들로, 흑인 역사에서 빼놓을 수 없는 존재입니다.
흑인 역사의 달로 확대되다
흑인 역사 주간은 1926년 처음으로 전국적으로 기념되었으며, 시간이 지나면서 점차 그 규모가 커졌습니다. 결국 이 행사는 한 주간의 기념 행사를 넘어 한 달 전체를 기념하는 '흑인 역사의 달(Black History Month)'로 확대되었고, 오늘날까지도 매년 2월에 아프리카계 미국인의 역사와 문화를 되새기는 중요한 계기가 되고 있습니다.
