영어 단어 '콘(corn)'의 어원
영어 단어 '콘(corn)'은 고대 게르만어인 '코른(korn)'에서 유래했습니다. 이 단어는 원래 먹거리로 사용되는 모든 종류의 곡물이나 씨앗을 가리키는 포괄적인 표현이었습니다.
실제로 잉글랜드에서 '콘'이라는 단어는 밀, 보리, 귀리, 호밀을 포함한 모든 곡물 작물을 지칭하는 말로 쓰였습니다. 그러다가 북아메리카 대륙으로 건너가면서 점차 특정 작물, 즉 옥수수(마이즈)를 가리키는 이름으로 굳어지게 되었습니다.
지역마다 다른 '콘'의 의미
흥미롭게도 '콘'이라는 단어는 세계 각지에서 서로 다른 의미로 사용됩니다.
미국과 캐나다
미국과 캐나다에서 '콘'은 거의 항상 옥수수를 의미합니다. 과거에는 '인디언 콘(Indian corn)'이라고도 불렀으며, 오늘날에도 일상적으로 옥수수를 가리키는 표준 용어로 자리 잡았습니다.
영국, 아일랜드, 호주
반면 영국, 아일랜드, 호주 등 다른 영어권 국가에서는 '콘'이 주로 밀을 가리킵니다. 이들 국가에서 옥수수는 '마이즈(maize)' 또는 '스위트콘(sweetcorn)'이라는 별도의 명칭으로 불립니다.
유럽 대륙
유럽 대륙에서는 '콘'이 빵을 만드는 데 쓰이는 곡물을 뜻하는 경우가 많으며, 옥수수는 역시 '마이즈(maize)' 또는 남아프리카식 표현인 '밀리스(mealies)'라고 부릅니다.
하나의 단어, 여러 개의 얼굴
결국 '옥수수를 왜 옥수수라고 부르는가'라는 질문에 대한 답은 언어의 역사 속에 있습니다. 본래 모든 곡물을 아우르던 단어였던 '콘'은 지역과 문화에 따라 각기 다른 작물을 가리키게 되었고, 특히 북아메리카에서는 옥수수라는 고유한 의미로 정착한 것입니다. 같은 영어 단어라도 어느 나라에서 사용하느냐에 따라 전혀 다른 곡물을 가리킬 수 있다는 점은 언어의 매력적이면서도 혼란스러운 면모를 잘 보여줍니다.
