흔히 "영국군이 요크타운에서 항복했다"고 말하지만, 정확히 표현하면 이는 영국 전체 군대의 항복이 아니라 찰스 콘월리스 경(Charles, Lord Cornwallis) 장군이 지휘하던 영국군의 항복이었습니다.
항복의 날짜와 배경
콘월리스 장군의 영국군은 1781년 10월 19일, 버지니아 요크타운에서 벌어진 요크타운 전투(Battle of Yorktown)에서 항복했습니다. 이들은 조지 워싱턴(George Washington)이 이끄는 미국 대륙군과 로샹보 백작(Comte de Rochambeau)이 지휘하는 프랑스 원정군으로 구성된 미국·프랑스 연합군에 무릎을 꿇었습니다.
포위 작전의 전개
연합군은 약 8,800명의 미국 병력과 7,800명의 프랑스 병력, 그리고 드 그라스 제독(Admiral de Grasse)이 이끄는 프랑스 함대의 해상 지원까지 갖추고 요크타운에 주둔한 약 9,000명의 영국군을 완전히 포위했습니다. 수적으로 열세였던 콘월리스 장군은 후방 지원도 차단된 상태에서 거의 한 달간 공성전을 견디다가 더 이상 저항할 여력이 없다고 판단했습니다.
역사적 의미
요크타운에서의 항복은 미국 독립 전쟁의 결정적인 전환점이 되었습니다. 이 패배로 영국 내부에서는 전쟁 지속에 대한 반목이 커졌고, 결국 1783년 파리 조약(Treaty of Paris) 체결로 미국의 독립이 공식적으로 인정받게 되었습니다. 따라서 요크타운 항복은 단순한 한 전투의 종결이 아니라, 새로운 국가 미국의 탄생을 알린 역사적 사건으로 평가됩니다.
