미국 남북전쟁(1861~1865) 시기에 참전한 병사들의 평균 수명은 약 26세로 추정됩니다. 이는 총 약 250만 명이 군에 복무한 가운데 약 62만 명의 병사가 사망한 것으로 추산한 통계를 바탕으로 한 수치입니다.
전투 사망이 평균 수명에 미친 영향
다만 이러한 평균 수치에는 왜곡된 측면이 있습니다. 전투 중 발생한 사망자가 매우 많았고, 그 피해는 상대적으로 젊은 나이의 병사들에게 집중되는 경향이 있었기 때문입니다. 결과적으로 평균 수명은 실제 일반적인 기대 수명보다 훨씬 낮게 나타났습니다.
전투보다 무서웠던 질병
또한 많은 병사들이 전장에서가 아니라 질병과 기타 원인으로 목숨을 잃었습니다. 당시에는 위생 관념과 의료 기술이 부족했고, 열악한 야영 환경과 오염된 식수 속에서 이질, 장티푸스, 폐렴 같은 감염병이 빠르게 확산되었습니다. 실제로 남북전쟁에서 숨진 병사의 약 3분의 2가 전투가 아닌 질병으로 사망한 것으로 알려져 있으며, 이 역시 평균 수명을 더욱 끌어내린 주요 요인으로 작용했습니다.
