미국은 '고립'이 아니라 '중립'을 선택했다
흔히 미국이 1차 세계대전 발발 직후 고립주의 정책을 채택한 것으로 알려져 있지만, 이는 정확한 표현이 아닙니다. 실제로 미국은 전쟁 초기에 엄격한 중립(中立) 입장을 취했으며, 1917년에 이르러서야 연합국(협상국) 진영에 가담해 참전하게 됩니다.
중립을 선택한 배경
미국이 전쟁 초기에 유럽 분쟁에 개입하지 않은 데에는 여러 가지 이유가 있었습니다.
- 비개입의 전통: 초대 대통령 조지 워싱턴은 고별 연설에서 유럽 열강 간의 분쟁에 얽히지 말 것을 권고했으며, 이는 오랫동안 미국 외교의 기본 원칙으로 자리 잡았습니다.
- 먼로 독트린: 미국은 1823년 이래 유럽 문제에 대한 불간섭을 대서양 양쪽의 기본 원칙으로 삼아 왔습니다.
- 분열된 여론: 영국 계통과 독일 계통 이민자들이 공존하던 미국 사회는 어느 한쪽 편에 서는 것이 내부 갈등을 일으킬 수 있다고 판단했습니다.
- 경제적 이익: 중립국 지위를 유지하면서 교전국 양측과 무역을 계속할 수 있었고, 실제로 연합국에 대한 군수품·물자 수출은 미국 경제에 큰 이익을 안겨 주었습니다.
1914년 전쟁이 발발하자 우드로 윌슨 대통령은 즉시 중립 선언을 발표하고, 국민에게 "행동으로도 생각으로도 중립을 지키자"고 호소했습니다.
중립에서 참전으로: 1917년의 전환점
그러나 중립은 오래 지속되지 못했습니다. 독일이 무제한 잠수함 작전을 재개하면서 미국 선박과 민간인 피해가 잇따랐고, 특히 1915년 루시타니아호 침몰 사건은 미국 여론을 크게 자극했습니다. 여기에 독일이 멕시코를 자극해 미국을 공격하도록 유도한 내용을 담은 짐머만 전보가 공개되면서 반독 감정이 극에 달했습니다.
결국 미국은 1917년 4월 독일에 선전포고를 하며 연합국 측에 서서히 전쟁에 참여하게 되었고, 이는 전쟁의 향방을 바꾸는 결정적 변수가 되었습니다.
