미국 동전 수집계에서 화제가 되고 있는 '별 13개' 문양의 1906년 리버티 헤드 니켈(Liberty Head Nickel). 이 동전의 가치는 무려 약 1,500만 달러(한화 약 200억 원)에 달하는 것으로 알려져 있습니다. 더욱 놀라운 사실은, 이렇게 귀한 동전이 전 세계에 단 하나만 존재한다는 점입니다.
세상에 단 하나뿐인 동전
알려진 바에 따르면 별 13개가 새겨진 1906년 리버티 니켈은 현재까지 단 한 개만 확인되었습니다. 동전 수집 시장에서는 '유니크(unique)', 즉 세상에 하나뿐인 동전일수록 경매에서 천문학적인 낙찰가를 기록하는 경우가 많습니다. 희소성이 곧 가치로 직결되기 때문입니다.
1913년, 미시간주에서의 발견
이 희귀 동전은 1913년 미국 미시간주(Michigan)의 한 남성에 의해 발견된 것으로 전해집니다. 당시에는 그 진짜 가치를 제대로 알지 못했을 가능성이 높지만, 지금 이 동전은 컬렉터들이 꿈꾸는 최고의 보물 중 하나로 손꼽히고 있습니다.
리버티 헤드 니켈, 어떤 동전일까?
리버티 헤드 니켈은 1883년부터 1913년까지 미국에서 발행된 5센트 동전입니다. 조각가 찰스 E. 바버(Charles E. Barber)가 디자인을 맡았으며, 앞면에는 자유의 여신을 형상화한 리버티의 옆모습이, 뒷면에는 로마 숫자 'V'(5)가 새겨져 있어 'V 니켈'이라는 별칭으로도 불립니다.
리버티 니켈에 새겨진 13개의 별은 미국 건국 당시 13개 주를 상징합니다. 다만 대부분의 1906년산 니켈은 비교적 흔하게 유통되어 큰 가치를 인정받지 못하며, 특정 조건을 충족하는 극소수의 동전만이 높은 평가를 받습니다.
희귀 동전의 가치를 좌우하는 요소
동전의 감정 가치는 ▲발행량과 현존 수량 등 희소성 ▲스크래치나 변색 여부 등 보존 상태 ▲역사적·수집적 의미에 따라 크게 달라집니다. 아무리 오래된 동전이라도 상태가 좋지 않으면 감정 가격이 크게 하락할 수 있습니다.
집에 귀한 동전이 있을지 모른다면
오래된 동전을 소장하고 있다면 함부로 세척하거나 닦지 않는 것이 좋습니다. 세척 과정에서 표면이 손상되면 오히려 가치가 떨어질 수 있습니다. PCGS나 NGC와 같은 공신력 있는 감정 기관을 통해 진위 여부와 등급을 확인해 보는 것이 안전합니다.
별 13개가 새겨진 1906년 리버티 니켈의 사례처럼, 평범해 보이는 동전 속에 놀라운 가치가 숨어 있을 수 있습니다. 서랍 속에 잠들어 있는 오래된 동전들을 한 번쯤 살펴볼 필요가 있겠습니다.
