1804년부터 1806년까지 약 2년에 걸쳐 진행된 루이스·클라크 원정(Lewis and Clark Expedition)은 미국 역사상 가장 유명한 탐사 중 하나로 꼽힙니다. 토머스 제퍼슨 대통령의 지시에 따라 메리웨더 루이스와 윌리엄 클라크가 이끈 이 원정은, 미시시피강 서쪽의 광활한 미개척 서부 지역을 조사하고 태평양으로 이어지는 수로를 찾는 것이 주요 목표였습니다.
원정대는 미조리주 세인트루이스 인근에서 출발해 미조리강을 따라 북서쪽으로 이동했고, 로키산맥을 넘어 컬럼비아강을 따라 내려가 마침내 태평양 연안에 도달했습니다. 이 과정에서 오늘날 다음과 같은 9개 주를 거쳐갔습니다.
루이스·클라크 원정이 통과한 주 목록
- 미주리(Missouri)
- 캔자스(Kansas)
- 네브래스카(Nebraska)
- 사우스다코타(South Dakota)
- 노스다코타(North Dakota)
- 몬태나(Montana)
- 아이다호(Idaho)
- 워싱턴(Washington)
- 오리건(Oregon)
특히 몬태나주에는 원정대가 겨울을 보낸 포트 클래츠옵(Fort Clatsop) 유적이 오리건주에 남아 있으며, 원정 경로 전반에는 현재 '루이스 앤 클라크 국립 역사 트레일'로 지정되어 많은 사람들이 그 발자취를 찾고 있습니다.
이 원정은 당시 미국의 서부 확장에 대한 지리적 지식을 크게 넓혔고, 이후 미국 본토 개척의 중요한 초석이 되었다는 점에서 역사적 의미가 큽니다.
