네, 많은 동시대인들은 노예제가 미국 남북전쟁의 주요 원인이라고 굳게 믿었습니다. 전쟁 발발 전 수년 동안 노예제를 둘러싼 논쟁은 날로 격화되어 갔습니다. 폐지론자들은 노예제가 도덕적으로 잘못된 제도이므로 반드시 폐지해야 한다고 주장했고, 반면 노예제 지지자들은 남부 경제와 생활 방식에 없어서는 안 될 제도라며 맞섰습니다.
노예 문제는 또한 북부와 남부 사이의 정치적 분열을 가르는 핵심 쟁점이기도 했습니다. 대체로 북부는 노예제에 반대했고, 남부는 이를 지지했습니다. 양측 간의 긴장이 고조되면서 노예 문제는 갈등의 한복판으로 부상했고, 당시 많은 사람들은 이것이 곧 남북전쟁의 근본 원인이라고 확신했습니다.
노예제가 전쟁의 주원인이라 본 동시대 인물들
다음은 노예 문제가 남북전쟁의 주요 원인이라고 주장했던 동시대 인물들의 대표적인 예입니다.
에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln)
링컨은 유명한 '노예 해방 선언'을 통해 "노예제도는 언제나, 그리고 지금도 공공의 복리를 해치는 것"이며 "현재 내전의 원인"이라고 밝혔습니다.
프레더릭 더글러스(Frederick Douglass)
저명한 폐지론자이자 시민권 운동가였던 더글러스는 노예제가 "현재 내전의 진정한 원인"이며, "노예제가 폐지되기 전까지는 결코 해결될 수 없는 유일한 문제"라고 주장했습니다.
하리엇 비처 스토(Harriet Beecher Stowe)
사회에 큰 영향을 미친 반노예제 소설 '톰 아저씨의 오두막'의 작가였던 스토는 노예제가 "우리 국가의 평화를 위태롭게 할 수 있는 유일한 문제"이자 "북부와 남부 사이에서 벌어지고 있는 현재 전쟁의 원인"이라고 썼습니다.
윌리엄 로이드 개리슨(William Lloyd Garrison)
미국 반노예제 협회의 설립자인 개리슨은 노예제가 "전쟁의 최대 원인"이며, "노예제가 폐지되기 전까지는 결코 해결될 수 없는 유일한 문제"라고 강하게 주장했습니다.
맺음말
이상은 노예 문제가 남북전쟁의 주요 원인이라고 확신하던 수많은 동시대인들 중 일부에 불과합니다. 물론 노예 문제는 복합적이고 다면적인 성격을 지니고 있었으며, 전쟁 발발에는 여러 요인이 함께 작용했습니다. 그럼에도 불구하고 노예제가 갈등의 중심 쟁점이었고, 당시 많은 사람들이 그것을 전쟁의 근본 원인으로 여겼다는 사실 자체에는 의심의 여지가 없습니다.
