뒷면에 배가 있는 미국 니켓, 그 정체는?
미국 5센트 동전인 니켓(nickel) 뒷면에 배가 그려져 있다면 누구나 궁금해지기 마련입니다. 먼저 짚고 넘어갈 사실은, 1938년부터 발행된 일반 제퍼슨 니켓(Jefferson Nickel)의 뒷면에는 배가 아니라 토머스 제퍼슨 대통령의 저택인 몬티첼로(Monticello)가 새겨져 있다는 점입니다. 실제로 배가 등장하는 니켓은 2004~2005년 한정 발행된 ‘웨스트워드 저니(Westward Journey)’ 시리즈로, 그중 2004년형에는 루이스·클라크 탐험대가 사용한 용골선(Keelboat)이 그려져 있습니다.
그런데 만약 손에 든 동전이나 메달에 웅장한 군함이 새겨져 있다면, 그 배는 십중팔구 미국 해군의 자랑, USS 컨스티튜션(USS Constitution)일 가능성이 높습니다. 이 함선은 각종 기념 메달과 수집용 토큰에 여러 차례 등장할 만큼 미국을 상징하는 명함급 전함입니다.
‘올드 아이언사이드’, USS 컨스티튜션이란?
USS 컨스티튜션은 미국 해군 소속의 3개 돛대를 가진 목조 중무장 프리깃(frigate)으로, 1797년 보스턴에서 진수되었습니다. 함명은 초대 대통령 조지 워싱턴이 미국 헌법에서 따와 붙인 것으로 전해집니다. 이 함선은 프랑스와의 유사전쟁(Quasi-War)과 첫 번째 바르바리 전쟁에서 활약하며 명성을 쌓았습니다.
1812년 전쟁의 영웅
컨스티튜션의 진가가 본격적으로 드러난 것은 1812년 전쟁이었습니다. 이 함선은 영국 전함 다섯 척을 격파하는 위업을 달성했는데, 특히 영국 함포의 포탄이 두터운 오크 선체를 뚫지 못하고 튕겨 나오는 모습을 본 승무원들이 “옆구리가 마치 쇠로 만들어졌다!”라고 환호한 데서 ‘올드 아이언사이드(Old Ironsides)’라는 애칭이 탄생했습니다.
현역에서 박물관 함선으로
컨스티튜션은 1881년 현역에서 은퇴하여 보스턴 해군 조선소에 보관되었습니다. 이후 1907년에는 미국 해군사관학교 생도들의 훈련함으로 다시 활용되었으며, 현재는 보스턴 찰스타운 해군 조선소에 정박한 채 박물관 함선으로 일반에 공개되고 있습니다. 오늘날에도 현역 부호를 유지하고 있는 세계에서 가장 오래된 해군 함선으로, 매년 수많은 방문객이 찾는 명소입니다.
내가 가진 동전 확인하는 방법
동전 뒷면을 자세히 살펴보세요. 건축물(몬티첼로)이 보인다면 일반 제퍼슨 니켓이고, 작은 평저선 형태의 배가 보인다면 2004년 기념 니켓입니다. 반면 ‘CONSTITUTION’ 등의 문자와 함께 대형 범선이 새겨져 있다면 공식 유통 화폐가 아닌 기념 메달이나 프라이빗 토큰일 가능성이 높으므로, 발행 연도와 글자를 함께 확인해 보시기 바랍니다.
