1. 쿠바 독립
미국-스페인 전쟁의 주요 원인은 쿠바가 스페인으로부터 독립하기 위한 투쟁이었습니다. 10년 전쟁(1868~1878) 이후 쿠바는 간헐적으로 스페인 식민주의에 맞서 반란을 일으켰고, 미국은 설탕 농장과 기타 사업을 포함하여 이 섬에 상당한 경제적 이해관계를 갖고 있었습니다. 미국 여론은 특히 1895년 미국 언론인 리처드 하딩 데이비스(Richard Harding Davis)가 진행 중인 쿠바 반란에 대한 스페인의 잔혹한 진압을 묘사한 "The Maine"을 출판한 이후 쿠바의 대의에 점점 더 공감하게 되었습니다.
2. 황색 저널리즘
미국 신문의 선정적이고 편파적인 보도의 일종인 황색 저널리즘은 스페인과의 전쟁에 대한 대중의 지지를 불러일으키는 데 중요한 역할을 했다. Joseph Pulitzer 및 William Randolph Hearst와 같은 저명한 출판사는 부수를 늘리기 위해 치열한 경쟁을 벌였으며 쿠바에서 스페인의 잔학 행위에 대한 이야기를 자주 과장하고 조작했습니다. 이러한 선정적인 보도는 미국과 스페인 사이의 긴장을 더욱 고조시켰습니다.
3. 드 롬 편지
1898년 2월, 미국 주재 스페인 장관 엔리케 두푸이 데 롬(Enrique Dupuy de Lôme)은 쿠바에 있는 친구에게 사적인 편지를 썼습니다. 이 편지는 윌리엄 매킨리 대통령을 비난하면서 그가 약하고 언론에 호의를 베풀고 있다고 비난했습니다. 이 편지는 뉴욕 저널(New York Journal)에 가로채서 게재되었으며, 이는 미국 내 여론을 더욱 악화시켰습니다.
4. USS 메인호의 침몰
1898년 2월 15일, 미국 전함 USS Maine호가 하바나 항구에서 의문의 폭발을 일으키고 침몰하여 266명의 미국 선원이 사망했습니다. 폭발의 정확한 원인은 아직 논란의 여지가 있지만, 이 사건은 미국에서 분노를 불러일으켰고 스페인의 책임이라는 널리 비난을 받았습니다. "메인을 기억하라!"라는 슬로건 전쟁을 촉구하는 구호가 되었습니다.
5. 개입 및 전쟁 선포
상황을 평화적으로 해결하려는 매킨리 대통령의 노력에도 불구하고 대중의 압력과 국가적 명예에 대한 인식이 높아지면서 미국은 전쟁을 향해 나아갔습니다. 1898년 4월 20일, 맥킨리는 스페인에게 쿠바 독립에 동의하고 분쟁 종식을 협상할 것을 요구하는 최후 통첩을 발령했습니다. 스페인은 최후 통첩을 거부했고 매킨리 대통령은 의회에 전쟁 선포를 요청했습니다. 1898년 4월 25일, 미국은 스페인에 선전포고를 하여 미국-스페인 전쟁의 시작을 알렸습니다.
