스페인-미국 전쟁이 시작된 이유
1898년에 벌어진 스페인-미국 전쟁은 미국이 세계 강대국으로 부상하는 계기가 된 중요한 전쟁이었습니다. 그렇다면 이 전쟁은 왜, 어떤 과정을 거쳐 시작되었을까요? 주요 원인을 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 쿠바의 독립 운동
스페인-미국 전쟁의 가장 근본적인 원인은 쿠바의 스페인으로부터의 독립 투쟁이었습니다. 10년 전쟁(1868~1878) 이후 쿠바는 스페인 식민 통치에 맞서 간헐적으로 봉기를 거듭해 왔습니다. 한편 미국은 설탕 플랜테이션을 비롯한 다양한 사업을 통해 쿠바 섬에 상당한 경제적 이해관계를 가지고 있었습니다. 1895년 리처드 하딩 데이비스 등 미국 기자들이 스페인의 잔혹한 진압 실태를 보도하면서, 미국 여론은 쿠바 독립 운동에 점점 더 호의적으로 기울어갔습니다.
2. 옐로 저널리즘(선정주의 보도)
옐로 저널리즘은 당시 미국 신문들 사이에서 성행하던 선정적이고 편향된 보도 방식을 의미합니다. 조지프 퓰리처와 윌리엄 랜돌프 허스트 같은 유력 신문 경영자들은 발행부수 경쟁을 벌이는 과정에서 스페인의 쿠바 내 만행에 관한 이야기를 과장하고 심지어 날조하기까지 했습니다. 이러한 자극적인 보도는 미국 내 반스페인 감정을 부추겨 전쟁 지지 여론을 형성하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
3. 드 로메 서한 사건
1898년 2월, 주미 스페인 공사 엔리케 두푸이 드 로메가 쿠바의 지인에게 보낸 개인 편지가 큰 파장을 일으켰습니다. 이 편지에서 그는 매킨리 대통령을 '약하고 언론에 아첨하는 인물'이라고 비판했습니다. 해당 서한이 뉴욕 저널(New York Journal)에 의해 입수되어 게재되면서, 미국 내 여론은 더욱 격앙되고 말았습니다.
4. USS 메인호 폭발 침몰 사건
1898년 2월 15일, 미국 함선 USS 메인호가 쿠바 하바나 항에서 원인 불명의 폭발로 침몰하여 266명의 미국 선원이 목숨을 잃었습니다. 폭발의 정확한 원인은 오늘날까지도 논란이 남아 있지만, 당시 미국 사회에서는 스페인의 소행이라는 인식이 널리 퍼졌습니다. "메인호를 기억하라(Remember the Maine!)"라는 구호는 전쟁을 촉구하는 상징적인 외침이 되었습니다.
5. 군사 개입과 선전포고
매킨리 대통령은 상황을 평화적으로 해결하려 노력했지만, 거세지는 여론 압박과 국가 명분에 대한 요구 속에 미국은 전쟁의 길로 나아갈 수밖에 없었습니다. 1898년 4월 20일, 매킨리 대통령은 스페인에 쿠바 독립을 승인하고 분쟁 종식을 위한 협상에 응할 것을 요구하는 최후통첩을 보냈습니다. 스페인이 이를 거부하자 매킨리 대통령은 의회에 선전포고를 요청했고, 마침내 1898년 4월 25일 미국은 스페인에 선전포고를 하며 스페인-미국 전쟁의 막을 올렸습니다.
