미국의 1센트 동전, 흔히 '페니(penny)'라고 불리는 이 동전의 재질에 대해 궁금해하는 사람이 많습니다. 겉보기에는 구리로만 만들어진 것처럼 보이지만, 실제로는 전혀 다른 금속이 핵심을 이루고 있습니다.
페니의 실제 구성 성분
오늘날 미국 페니는 아연(zinc)을 주성분으로 하며, 그 위에 얇은 구리(copper) 층을 입힌 구조입니다. 구체적인 구성 비율은 다음과 같습니다.
- 동전의 중심부(심재): 97.5% 아연
- 바깥측(도금층): 2.5% 구리
왜 구리 도금을 입혔을까?
얇은 구리 코팅은 두 가지 중요한 역할을 합니다. 첫째, 페니 특유의 익숙한 적갈색 빛깔을 유지해 줍니다. 둘째, 부식에 약한 아연 심재를 외부 환경으로부터 보호하여 동전의 수명을 늘려줍니다.
알아두면 좋은 배경 지식
1982년 이전에는 페니가 대부분 구리로 만들어졌지만, 구리 가격이 상승하면서 제조 원가가 동전 가치를 넘어서는 상황이 발생했습니다. 이에 따라 미국 조폐국(US Mint)은 원가 절감을 위해 저렴한 아연을 심재로 사용하고 표면에만 구리를 도금하는 현재의 방식으로 전환하게 되었습니다.
결론적으로, 오늘날의 미국 페니는 '구리 동전'이라기보다는 '구리 도금 아연 동전'이라고 하는 것이 더 정확합니다.
