미국 동전 뒷면의 'V', 대체 무슨 뜻일까?
오래된 미국 동전을 보다 보면 뒷면에 알파벳처럼 생긴 'V'가 큼직하게 새겨져 있는 경우가 있습니다. 이 문자가 미국의 국가 표어인 "In God We Trust(우리는 하나님을 믿노라)"를 상징한다고 알려진 경우가 많지만, 실제로는 전혀 다른 의미를 담고 있습니다.
'V'의 정체는 로마 숫자 5
미국 화폐에서 'V'가 가장 돋보이는 동전은 1883년부터 1913년까지 발행된 리버티 헤드 니켈(Liberty Head Nickel), 흔히 'V 니켈'이라 불리는 5센트 동전입니다. 여기서 'V'는 로마 숫자 5를 뜻하며, 곧 이 동전의 액면가가 5센트임을 나타내는 표시입니다.
당시 미국은 유럽의 고전 문화에서 영향을 받아 로마 숫자를 화폐 디자인에 즐겨 사용했습니다. 앞면에는 자유의 여신상을 모티프로 한 리버티의 옆모습이, 뒷면에는 거대한 'V'가 새겨져 있어 한눈에 액면가를 알 수 있도록 설계된 것이죠.
'CENTS'가 빠졌던 초기형과 위조 사기
재미있는 역사적 일화도 있습니다. 1883년 첫해에 발행된 초기형 V 니켈에는 'V' 아래에 CENTS(센트)라는 글자가 빠져 있었습니다. 덕분에 일부 사기꾼들이 이 동전을 금색으로 도금한 뒤 5달러짜리 금화로 둔갑시켜 유통하는 사건이 빈번했습니다. 결국 조폐국은 같은 해 안에 'V' 아래에 'CENTS'를 추가해 혼란을 막았습니다.
그럼 "In God We Trust"는 언제부터?
한편 "In God We Trust"는 미국의 공식 국가 표어로, 1864년 발행된 2센트 동전에 처음 등장했습니다. 이후 점차 다른 동전으로 확대되었고, 1955년에는 법률 제정을 통해 모든 동전과 지폐에 표기하도록 의무화되었습니다. 지폐에는 1957년부터 이 표어가 인쇄되기 시작했으며, 1956년에는 공식적인 국가 표어로 채택되었습니다.
정리하면
미국 동전 뒷면의 'V'는 "In God We Trust"를 의미하는 것이 아니라, 로마 숫자 5, 즉 동전의 액면가를 나타내는 기호입니다. 참고로 현재 통용되는 10센트 주화(다임)의 뒷면에는 'V'가 없으며, 대신 횃불과 올리브·참나무 가지가 새겨져 있습니다. 오래된 미국 동전에서 'V'를 발견하신다면, 그것은 백 년이 넘은 V 니켈일 가능성이 높습니다.
