북부와 남부, 다른 길을 걸은 미국 식민지
미국 독립 이전과 이후의 시기에 노예제는 남부와 북부에서 매우 다른 양상으로 전개되었습니다. 남부에서는 면화·담배 재배를 중심으로 한 플랜테이션 경제가 발달하면서 노예 노동에 대한 의존도가 극도로 높아졌지만, 북부에서는 노예제가 크게 확산되지 않았습니다.
청교도들의 종교적 신념이 만든 차이
북부 식민지들은 대부분 잉글랜드 출신 청교도(Puritans)들에 의해 건설되었습니다. 청교도들은 엄격한 종교적 신념을 바탕으로 공동체를 세웠으며, 인간을 소유재산으로 취급하는 노예제를 도덕적으로 용납하지 않는 경향이 강했습니다.
특히 펜실베이니아를 중심으로 활동한 퀘이커(Quakers) 교도들은 노예제 반대 운동의 선구자였습니다. 퀘이커 교도들은 모든 인간이 신 앞에서 평등하다는 믿음을 바탕으로, 영국 내에서도 가장 먼저 노예제를 비난하고 폐지를 주장한 집단 중 하나였습니다. 청교도 역시 퀘이커와 마찬가지로 노예제라는 제도 자체에 회의적이거나 적대적인 입장을 취했습니다.
폐노예 운동의 요람, 북부
이러한 종교적·윤리적 배경 속에서 미국 폐노예제(abolitionist) 운동의 대부분은 북부를 기반으로 성장했습니다. 윌리엄 로이드 개리슨 등이 이끄는 폐노예 단체들이 북부 도시들을 중심으로 활동하며 여론을 형성했고, 독립전쟁 이후 버몬트(1777년), 펜실베이니아(1780년) 등 북부 여러 주들이 점진적으로 노예제를 폐지하는 법률을 제정하기에 이르렀습니다.
경제 구조도 한 몫 했다
종교적 이유 외에도 경제적 조건이 작용했습니다. 뉴잉글랜드 지역은 척박한 토양과 추운 기후로 인해 대규모 농장 경영에 부적합했고, 대신 상업·어업·수공업이 발달하면서 대량의 노예 노동을 필요로 하지 않았습니다. 결국 북부에서는 종교적 신념과 경제 구조가 맞물려 노예제가 뿌리내리기 어려운 환경이 조성된 것입니다.
