17세기와 18세기에 북부 식민지는 대영제국의 일부였으며, 모든 영국 식민지에서는 노예제도가 합법이었습니다. 그러나 북부 식민지는 남부 식민지와 경제적, 사회적 조건이 달랐고, 이는 노예제도의 패턴도 달랐습니다.
남부 식민지는 주로 농업에 의존했고, 농장주들은 담배와 목화 같은 작물을 재배하기 위해 노예 노동에 의존했습니다. 대조적으로, 북부 식민지는 무역, 제조업, 해운이 중요한 역할을 하는 등 더욱 다양한 경제를 갖고 있었습니다.
그 결과, 북부 식민지에서는 노예 제도가 덜 중요했고, 노예의 수도 남부보다 훨씬 적었습니다.
게다가 많은 북부 식민지 주민들의 종교적, 문화적 신념은 북부의 노예 제도를 형성하는 데 중요한 역할을 했습니다. 예를 들어, 펜실베니아와 기타 북부 식민지에서 영향력이 있었던 종교 단체인 퀘이커교도는 종교적 이유로 노예 제도에 반대했습니다.
그 결과, 펜실베니아는 1780년에 노예제도를 반대하는 법안을 통과시킨 최초의 식민지가 되었지만, 이 법은 1790년대까지 완전히 효력을 발휘하지 못했습니다. 뉴욕과 매사추세츠도 18세기 후반에 노예 제도를 폐지하는 법안을 통과시켰습니다.
