1860년 무렵, 미국은 산업화가 본격화되면서 석탄을 가장 중요한 에너지원으로 삼고 있었습니다. 증기선과 철도, 제철소의 발달과 함께 석탄 수요가 급증했고, 당시까지 알려진 석탄 매장지는 크게 다섯 개의 주요 지역으로 구분되어 각각 여러 주에 걸쳐 분포해 있었습니다.
1. 애팔래치아 분지 (Appalachian Basin)
미국 동부를 따라 남북으로 길게 펼쳐진 애팔래치아 분지는 당시 미국 석탄 산업의 심장부였습니다. 질 좋은 역청탄과 무연탄이 풍부하게 매장되어 있어 동부 도시들의 연료 수요를 대부분 충당했습니다. 이 지역에 속하는 주는 다음과 같습니다.
- 펜실베이니아
- 웨스트버지니아
- 메릴랜드
- 버지니아
- 켄터키
- 테네시
- 앨라배마
- 조지아
2. 일리노이 분지 (Illinois Basin)
미국 중서부에 자리한 일리노이 분지는 광대한 규모의 역청탄 매장량으로 유명했습니다. 시카고를 비롯한 급성장하는 중서부 도시들에 석탄을 공급하는 핵심 기지 역할을 했습니다.
- 일리노이
- 인디애나
- 켄터키(서부 일부)
3. 서부 내륙 석탄 지대 (Western Interior Coal Province)
미시시피강 서쪽의 넓은 평원 지대에 걸쳐 있는 이 석탄 지대는 밀시비 강 유역을 중심으로 개발이 진행되었습니다. 포함된 주는 다음과 같습니다.
- 아이오와
- 미주리
- 캔자스
- 오클라호마
- 아칸소
- 텍사스
4. 로키산맥 석탄 지대 (Rocky Mountain Coal Province)
로키산맥을 따라 분포한 이 지역의 석탄은 대륙횡단철도 건설 이후 본격적으로 개발되기 시작했습니다. 광산 마을과 제련소의 성장을 뒷받침한 지역입니다.
- 콜로라도
- 와이오밍
- 몬태나
- 유타
- 뉴멕시코
- 애리조나
5. 태평양 연안 석탄 지대 (Pacific Coast Coal Province)
미국 서해안 지역에 위치한 이 석탄 지대는 증기선 연료 공급처로서 중요한 의미를 지녔습니다. 해당 지역은 다음과 같습니다.
- 워싱턴
- 오리건
- 캘리포니아
맺음말
1860년 당시 미국에서 알려진 석탄 매장지는 동부의 애팔래치아 분지를 중심으로 일리노이 분지, 서부 내륙, 로키산맥, 태평양 연안까지 폭넓게 분포하고 있었습니다. 특히 애팔래치아 분지와 일리노이 분지는 산업혁명기 미국의 에너지 공급을 떠받친 핵심 지역으로 평가받으며, 이후 미국이 세계 최대의 석탄 생산국으로 성장하는 토대가 되었습니다.
