목화 재배의 시작, 약 7,000년 전
인류가 목화를 재배하기 시작한 역사는 무려 7,000년이 넘는 것으로 알려져 있습니다. 가장 오래된 목화 재배의 흔적은 인더스강 유역에서 발견되었으며, 이 지역은 현재의 인도 북서부와 파키스탄 동부에 해당합니다.
인더스 문명권은 비옥한 강 유역 덕분에 일찍부터 농업이 발달했고, 목화는 이 지역 사람들에게 섬유 자원으로서 중요한 역할을 했습니다.
메르가르에서 발견된 고대 목직물 조각
목화 생산의 구체적인 시작 시점을 보여주는 결정적인 증거는 오늘날 파키스탄 영토에 있는 메르가르(Mehrgarh) 유적에서 나왔습니다. 이곳에서 발굴된 목직물 조각들은 신석기 시대 초기, 즉 기원전 6000년에서 5000년경 사이에 이미 목화를 이용한 섬유 생산이 이루어졌음을 입증하고 있습니다.
메르가르는 세계에서 가장 오래된 농경 정착지 중 하나로 꼽히는 곳입니다. 이러한 고고학적 발견은 목화가 단순한 작물을 넘어 인류 문명과 의생활의 발전에 깊숙이 관여해 왔음을 보여주는 사례라 할 수 있습니다.
