루이스와 클락은 탐험을 시작하기 전에 루이지애나 지역에 대해 완전히 알고 있지는 못했습니다. 비록 프랑스가 이전부터 이 지역을 상당 부분 탐사해 왔지만, 유럽인들에게 아직 지도조차 그려지지 않은 미지의 땅이 곳곳에 남아 있었습니다.
미지의 영토, 루이지애나
1803년 루이지애나 매입으로 미국은 광활한 서부 영토를 손에 넣었지만, 그 내부에 무엇이 있는지 정확히 아는 사람은 거의 없었습니다. 당시 사용 가능한 지도들은 대체로 불완전했고, 로키산맥 너머의 지형이나 강의 흐름에 대해서는 추측과 소문이 대부분이었습니다.
탐험의 목적
토머스 제퍼슨 대통령의 명을 받아 파견된 루이스와 클락 탐험대(코프 오브 디스커버리)의 핵심 목표는 다음과 같습니다.
- 새로 획득한 루이지애나 영토의 지리, 자원, 동식물에 대한 1차 정보 수집
- 원주민 부족들과의 접촉 및 교역 관계 구축
- 태평양으로 이어지는 실질적인 수로, 즉 '북서 항로'의 존재 여부 확인
직접 보고 기록한 탐험
결국 루이스와 클락은 책상 앞에서 얻은 지식이 아니라, 1804년부터 1806년까지 약 2년에 걸친 실제 탐험을 통해 이 땅에 대한 정보를 직접 수집하고 기록했습니다. 그들의 상세한 일지와 지도는 이후 미국 서부 개척의 중요한 기초가 되었습니다.
