전쟁이 시작될 때 대부분의 국경 국가는 중립을 유지했습니다. 그러나 전쟁이 진행됨에 따라 국경 국가들은 어쩔 수 없이 편을 선택해야 했습니다. 켄터키주와 미주리주 모두 중립을 선언했지만, 남부군의 침공으로 인해 결국 강제로 연방에 가입하게 되었습니다. 테네시도 처음에는 중립을 선언했으나 결국 남부연합에 가입했습니다. 메릴랜드는 노예주였지만 볼티모어에서 강력한 연합주의자 다수가 존재한 덕분에 연방에 대한 충성심을 유지했습니다. 델라웨어는 연방에서 탈퇴하지 않은 유일한 국경 주였습니다.
국경 국가는 남북전쟁에서 중요한 역할을 했습니다. 그들은 연방과 남부연합 모두에 인력, 보급품, 운송 경로를 제공했습니다. 국경지대는 양측 사이의 완충지대 역할도 해 전쟁이 미국 본토로 확산되는 것을 막았다.