델라웨어 강 유역에 처음 발을 들여놓은 유럽인들은 네덜란드인과 스웨덴인이었습니다. 이 지역은 이후 영국의 손에 넘어가기까지 약 반세기 동안 두 나라가 번갈아 영향력을 행사한 격동의 무대였습니다.
네덜란드인의 탐사와 뉴네덜란드 식민지
1609년, 네덜란드 동인도회사 소속의 영국 출신 항해사 헨리 허드슨(Henry Hudson)이 델라웨어 만과 강 일대를 탐사하면서 유럽인의 발길이 닿게 되었습니다. 이를 계기로 네덜란드는 현재의 뉴욕, 뉴저지, 델라웨어를 아우르는 광대한 식민지인 뉴네덜란드(New Netherland)를 건설했습니다.
스웨덴인의 도착과 뉴스웨덴 식민지
1638년에는 스웨덴인들이 델라웨어 강 하류에 도착하여, 오늘날의 델라웨어와 펜실베이니아 일부 지역에 뉴스웨덴(New Sweden)이라는 식민지를 세웠습니다. 특히 1638년에 건립된 크리스티나 요새(Fort Christina)는 현재 델라웨어주 윌밍턴의 전신으로, 북미 대륙에서 스웨덴이 남긴 대표적인 흔적입니다.
평화로운 공존에서 충돌까지
초창기 두 식민지는 모피 무역을 중심으로 비교적 평화롭게 공존했습니다. 그러나 델라웨어 강 유역이라는 전략적 요충지를 둘러싼 경쟁이 심화되면서 양측 간의 긴장이 고조되었고, 결국 갈등은 무력 충돌로 번졌습니다.
1655년, 네덜란드는 신대륙 총독 피터 스타위번트(Peter Stuyvesant)의 지휘 아래 군사력을 동원해 뉴스웨덴을 정복했습니다. 이후 네덜란드는 약 10년간 델라웨어 강 유역의 지배권을 유지했습니다.
영국으로의 넘어감
1664년, 영국-네덜란드 전쟁의 여파 속에 영국 함대가 뉴암스테르담(현 뉴욕)을 점령하면서 상황이 완전히 바뀌었습니다. 결국 이 지역의 통치권은 영국에게 넘어갔고, 델라웨어 지역도 새로운 시대를 맞이하게 되었습니다.
이처럼 델라웨어 지역의 초기 역사는 네덜란드와 스웨덴이라는 두 유럽 세력의 진출과 경쟁, 그리고 영국의 부상으로 이어지는 과정을 보여줍니다. 짧았지만 뚜렷한 스웨덴의 흔적과 네덜란드의 상업적 기반은 훗날 미국 중부 대서양 연안 지역 발전의 토양이 되었습니다.
