Key는 영국의 공격 당시 Fort McHenry 근처의 Patapsco 강에 정박된 배에 탑승했습니다. 영국 군함은 요새에 수천 발의 대포와 로켓을 발사했지만, 다음날 아침에도 성조기는 여전히 자랑스럽게 그 위로 휘날렸습니다. 키는 깃발을 보고 너무 감동하여 이에 대한 시를 썼는데, 그 시를 "M'Henry 요새의 방어"라고 불렀습니다.
Key의 시는 런던의 남성 사교 클럽인 Anacreontic Society를 위해 "천국에 있는 Anacreon에게"라는 곡을 작곡한 영국 작곡가 John Stafford Smith의 음악으로 설정되었습니다. Smith의 곡은 이미 미국에서 인기가 있었고 노래하기 쉬웠기 때문에 "Defence of Fort M'Henry"는 빠르게 인기 있는 애국 노래가 되었습니다.
1931년에 "M'Henry 요새의 방어"가 공식적으로 미국의 국가로 지정되었습니다. 이 노래는 현재 미국 전역의 애국 행사와 스포츠 행사에서 불려지고 있으며, 미국의 자부심과 단결의 상징입니다.
