1789년, 스코틀랜드 출신의 탐험가 알렉산더 매켄지(Alexander Mackenzie)는 캐나다 북극 지방을 향한 역사적인 탐사 항해에 나섰습니다. 이 원정은 유럽인으로서는 처음으로 북아메리카 대륙을 횡단하여 북극해에 도달한 기록으로 남았습니다.
항해 중 만난 원주민 민족들
매켄지는 길고 험난한 여정 동안 다양한 캐나다 원주민 민족들을 만나 교류했습니다. 대표적으로 다음과 같은 민족들이 있습니다.
- 비버 족(Beaver Indians) – 서부 캐나다 내륙 지역에 거주하던 아타바스카어족 계열의 원주민으로, 매켄지에게 초기 항로 정보를 제공하기도 했습니다.
- 치페와얀 족(Chipewyan) – 북서부 지역에서 활동하던 사냥꾼들이자 상인으로, 매켄지의 원정에 중요한 안내 역할을 맡았습니다.
- 이누이트(Inuit) – 북극 연안 지역의 주민들로, 매켄지가 북극해에 가까워질수록 접촉하게 된 민족입니다.
- 크리 족(Cree) – 광범위한 지역에 걸쳐 거주하며 모피 무역망을 형성하고 있던 원주민으로, 유럽인 탐험가들과 오랜 교류의 역사를 지니고 있었습니다.
유럽인 탐험가 및 모피 상인들과의 만남
매켄지는 원주민들뿐만 아니라 당시 북미 대륙에서 활동하던 유럽계 탐험가와 모피 상인들과도 접점을 가졌습니다. 특히 노스 웨스트 컴퍼니(North West Company) 소속의 모피 상인 피터 폰드(Peter Pond)는 매켄지보다 앞서 이 지역을 탐사했던 인물로, 그가 작성한 지도와 수집한 정보는 매켄지의 북상 항해 계획에 결정적인 영향을 미쳤습니다.
이처럼 매켄지의 1789년 항해는 원주민들의 지식과 유럽인 상인들의 탐사 성과가 결합되어 가능했던 원정이었으며, 캐나다 북부 지리에 대한 유럽의 이해를 크게 넓힌 사건으로 평가받고 있습니다.
