1775년, 미국 식민지 개척자들의 초기 목표는 영국 정부가 동의 없이 새로운 세금과 규제를 일방적으로 부과하려는 시도에 저항하는 것이었습니다. 그들은 '대표 없는 과세 없다'는 원칙에 기반하여, 자신들의 동의 없이는 과세될 수 없다는 권리와 자치권 등 영국 신민으로서의 기본적 권리를 지키고자 했습니다.
자치 강화와 독립 사이에서
식민지 내부의 입장은 하나로 통일되어 있지 않았습니다. 일부 개척자들은 영국 통치 아래에서도 더 큰 자치권을 얻는 것으로 만족했지만, 다른 이들은 보다 급진적으로 영국으로부터의 완전한 독립을 주장했습니다. 그러나 미국 혁명 초기 단계의 핵심 관심사는 어디까지나 특정 영국 정책에 대한 저항과, 대영제국(大英帝國) 내에서 개척자들의 권리를 보존하는 데 있었습니다.
저항의 방법: 청원, 시위, 불매운동
개척자들은 청원서 제출, 거리 시위, 영국 상품 불매운동 등 다양한 방식으로 자신들의 불만을 표출했습니다. 나아가 영국 정부의 잠재적 군사 행동에 대비해 스스로를 방어할 수 있도록 민병대(militia)를 조직하기도 했습니다. 1773년 12월에 일어난 보스턴 차 사건(Boston Tea Party)은 이러한 저항 운동을 상징하는 대표적 사건으로, 식민지 개척자들과 영국 당국 간의 긴장을 한층 고조시켰습니다.
독립이 아닌 '권리 회복'이 본래 목표
종합하면, 1775년 시점에서 개척자들의 초기 목표는 자신들의 권리를 수호하고 억압적인 정책에 저항하며, 대영제국의 틀 안에서 더 큰 수준의 자치를 확보하는 것이었습니다. 렉싱턴과 콩코드의 무력 충돌 이후에도 많은 사람들은 여전히 영국과의 화해를 희망했습니다. 완전한 독립 선언과 새로운 국가 건설이라는 구상은 전쟁이 장기화되면서 점차 현실화되었고, 마침내 1776년 7월 4일 「독립선언서」 채택이라는 결실을 맺게 됩니다.
