1867년 미국이 러시아로부터 알래스카를 매입한 것은 당시 미국 사회에서 뜨거운 논쟁거리였습니다. 가격은 약 720만 달러로, 국무장관 윌리엄 수어드(William Seward)가 주도한 이 거래는 지지와 반대 의견이 날카롭게 갈렸습니다.
알래스카 매입을 지지한 사람들의 논리
매입 찬성론자들은 이 거래가 미국에 큰 이익이 되는 '못난 값'이라고 주장했습니다. 알래스카는 광활한 영토에 천연자원이 풍부하게 묻혀 있어, 이를 소유하는 것이 국가 발전에 유리하다는 것이었습니다.
또한 알래스카 확보가 태평양 방면으로 뻗어 나가는 서부 국경을 안정적으로 지키는 데 도움이 된다는 점도 지지의 근거였습니다.
강하게 반대한 사람들의 이유
반면 반대론자들은 이 매입을 순수한 '돈 낭비'로 여겼습니다. 알래스카는 본토에서 너무 멀리 떨어져 있어 실질적인 활용 가치가 없다고 보았고, 당시 전후 재정 상황에서 감당하기 어려운 지출이라고 비판했습니다.
여기에 더해, 이 거래가 국가 부채를 늘려 경제에 부담을 준다는 우려도 제기되었습니다. 실제로 일부 언론과 정치인들은 이를 조롱하며 '수어드의 어리석음(Seward's Folly)' 또는 '수어드의 얼음 상자'라고 불렀습니다.
상원의 표결 결과와 그 후
논란 끝에 미국 상원은 37 대 2라는 압도적인 표차로 알래스카 매입을 승인했습니다. 그러나 법적으로는 승인되었음에도 불구하고, 많은 미국인들은 오랫동안 이 거래를 부정적으로 바라보았습니다.
그러나 시간이 흐르면서 알래스카에서 금광이 발견되고 석유 등 막대한 자원이 확인되면서, 평가는 완전히 뒤집혔습니다. 오늘날 알래스카 매입은 역사상 가장 현명한 영토 거래 중 하나로 평가받고 있습니다.
