19세기 미국에서 보호관세(protective tariffs)는 격렬한 정치 논쟁의 중심에 있던 정책이었습니다. 흥미롭게도 이를 적극적으로 지지한 세력 중 하나가 바로 북부의 농민들이었는데요. 과연 그들은 어떤 이유로 보호무역 정책을 선호했을까요? 주요 동기를 네 가지로 정리해 보았습니다.
1. 외국산 농산물과의 경쟁에서 스스로를 보호하기 위해
북부 농민들은 더 저렴한 비용으로 작물을 생산하는 외국 농민들과 정면으로 경쟁하기 어렵다고 우려했습니다. 보호관세가 부과되면 외국 농산물의 수입 가격이 상승하고, 그 결과 국내 시장에서 자신들이 상대적으로 유리한 위치를 점할 수 있다고 믿었습니다.
2. 자신들이 생산하는 제품의 가격을 높이기 위해
외국산 제품의 수입이 줄어들면 국내 농산물 수요가 늘어나고 가격도 함께 오르게 됩니다. 북부 농민들은 이러한 가격 상승을 통해 더 많은 수익을 거둘 수 있으리라 기대했습니다.
3. 새로운 일자리를 창출하기 위해
보호관세는 외국 제품 대신 국내 제품을 소비하게 만들어 제조업 성장을 촉진합니다. 북부 농민들은 이렇게 확대되는 제조업 분야에서 농촌 지역 주민들에게 고용 기회가 돌아갈 것이라고 보았습니다.
4. 외국 수입에 대한 의존도를 줄이기 위해
수입 의존도가 높은 경제는 무역 상대국의 경기 침체나 공급 차질에 취약합니다. 북부 농민들은 보호관세를 통해 국내 생산 기반을 강화하면, 다른 나라의 경제 위기로부터 받는 충격을 줄일 수 있다고 생각했습니다.
정리
결국 북부 농민들이 보호관세를 선호한 배경에는 외국 경쟁으로부터의 산업 보호, 농산물 가격 상승을 통한 소득 증대, 제조업 중심의 일자리 창출, 그리고 수입 의존도 감소를 통한 경제 안정화라는 네 가지 실질적인 기대가 있었습니다. 이는 단순히 농업의 이익만이 아니라, 국내 산업 전반을 육성하려는 당시 북부의 경제적 요구가 반영된 결과라고 볼 수 있습니다.
