적십자의 설립은 1863년으로 거슬러 올라갑니다. 그 주역은 제네바의 사업가 앙리 뒤낭(Henry Dunant)입니다. 그는 오늘날의 이탈리아 영토에서 벌어진 솔페리노 전투에서 목격한 처참한 고통에 깊이 충격을 받았고, 이 경험이 적십자 탄생의 결정적 계기가 되었습니다.
1. 전쟁의 참상을 직접 목격하다
1859년 6월, 앙리 뒤낭은 프랑스 황제 나폴레옹 3세를 알현하기 위해 여행 중이었습니다. 그런데 그가 지나치던 롬바르디아의 작은 마을 솔페리노에서는 바로 직전에 오스트리아군과 프랑스군 간의 격전이 벌어진 참이었습니다. 뒤낭은 전장에 방치된 수천 명의 부상병들이 제대로 된 의료조차 받지 못한 채 고통받는 모습을 보고 극심한 충격을 받았습니다.
2. 잊지 못할 하룻밤
연민의 정과 의무감에 사로잡힌 뒤낭은 밤새 부상자들을 돌보며, 국적을 불문하고 프랑스 병사와 오스트리아 병사 모두를 도울 수 있도록 솔페리노와 인근 지역 주민들을 동원했습니다. 한정된 자원으로 교회와 공공건물을 임시 병원으로 바꾸고, 전장에서 다친 이들의 고통을 덜어주기 위해 할 수 있는 모든 일을 다했습니다.
3. 행동을 외치다
뒤낭은 스위스 제네바의 집으로 돌아왔지만, 솔페리노에서의 충격적인 기억은 좀처럼 잊히지 않았습니다. 결국 그는 자신이 목격한 일을 기록하기로 결심하고, 1862년 『솔페리노 회상록(A Memory of Solferino)』이라는 책을 출간했습니다.
4. 세상에 알리다
그는 책에서 전쟁의 참상을 묘사하는 데 그치지 않고, 전쟁 중 부상병에 대한 의료 지원이 절대적으로 부족한 현실을 개선하기 위한 구체적인 제안을 내놓았습니다. 유럽 각국에 훈련된 자원봉사 구호단체를 만들어, 전시에는 중립적인 입장에서 부상자를 구호할 수 있게 하자는 것이었습니다.
5. 적십자 표장의 탄생
뒤낭은 스위스 국기에서 영감을 받아, 흰 바탕에 붉은 십자가를 그린 표장을 구호 활동에 종사하는 자원봉사자들의 보호 상징으로 제안했습니다. 멀리서도 쉽게 알아볼 수 있는 이 표장은 전장에서 부상자를 치료하는 동안 자원봉사자들의 안전을 보장하는 역할을 하게 됩니다.
6. 제네바 국제회의
뒤낭의 아이디어는 저명한 정치인과 군 지도자들 등 많은 사람들의 공감을 얻었습니다. 외교적 노력 끝에 1863년 10월 제네바에서 국제회의가 열렸고, 그 결과 최초의 제네바 협약이 체결되었습니다.
7. 제네바 협약
최초의 제네바 협약은 국제인도법의 초석이 되었습니다. 이 협약은 분쟁 시 의무 요원, 부상병, 군종 신부의 중립성과 보호를 공식화했으며, 자원구호단체의 개념을 확립했습니다. 이 단체들은 후에 국제적십자위원회(ICRC)로 발전했고, 나아가 오늘날의 국제적십자·적신월 운동으로 이어졌습니다.
적십자는 7가지 기본 원칙을 바탕으로 오늘날까지 전 세계의 분쟁, 재난, 비상 상황에서 인도주의적 지원에 핵심적인 역할을 하고 있습니다. 인간의 고통을 덜겠다는 사명은 창립 당시의 연민, 연대, 중립의 정신을 그대로 이어오고 있습니다.
