미국 독립전쟁(1775~1783) 시기의 충성파(Loyalist)란, 미국 독립혁명이 발발했을 때 영국 정부에 대한 충성을 유지한 식민지 주민들을 의미합니다. 이들은 흔히 토리당원(Tories)이라고도 불렸으며, 독립을 추구하는 애국파(Patriots)와 정반대의 입장에 서 있었습니다.
충성파가 된 다양한 이유
충성파들이 영국 편에 남은 동기는 사람마다 달랐습니다. 대표적인 배경은 다음과 같습니다.
- 미지에 대한 두려움: 영국으로부터의 독립이 가져올 불확실한 미래에 대한 불안감
- 영국 제국에 대한 충성심: 모국인 영국에 대한 정서적·정치적 유대감
- 경제적 이해관계: 영국과의 무역 관계에 자신들의 생계와 재산이 걸려 있었던 상황
눈에 띄었던 핵심 인물들
충성파 중에서도 가장 목소리가 크고 존재감이 뚜렷했던 이들은 식민지의 부유층과 정치 엘리트였습니다. 여기에는 판사, 왕실이 임명한 총독, 평의회 의원들, 성공회(Anglican) 신자들, 그리고 영국으로부터의 독립이 경제적 혼란을 초래할 것을 우려했던 부유한 상인들이 포함되었습니다.
역사학자들은 당시 식민지 인구의 약 5분의 1가량이 어느 정도 충성파 성향을 보였던 것으로 추정합니다. 그러나 독립 전쟁이 끝난 후 상당수의 충성파는 박해와 재산 몰수를 피해 캐나다, 영국 본토 또는 카리브해 지역으로 떠나야 했습니다.
