국가와 유사한 실체의 가장 초기에 알려진 사례 중 하나는 기원전 3100년경에 등장한 고대 이집트입니다. 이집트는 중앙집권화된 정부, 잘 정의된 영토, 발전된 관료제를 갖고 있었습니다. 그러나 고대 이집트에는 현대 국가와 같은 주권 개념과 국경 개념이 없었습니다.
첫 번째 국가의 타이틀을 놓고 또 다른 경쟁자는 기원전 3500년에서 1750년 사이에 번성했던 고대 메소포타미아의 도시 국가 수메르입니다. 수메르는 여러 독립 도시 국가의 본거지였으며, 각 도시 국가는 자체 정부, 법률 및 문화를 갖고 있었습니다. 이들 도시 국가는 결국 초기 국가 형태로 간주될 수 있는 동맹과 연합을 형성했습니다.
유럽에서는 중세 시대부터 국가 개념이 형성되기 시작했습니다. 프랑스, 영국, 스페인과 같은 봉건 왕국이 중앙집권적인 정치 실체로 등장했습니다. 이들 왕국은 정부, 관료제, 영토 통제 시스템을 발전시켰습니다.
그러나 주권, 자결, 명확하게 정의된 국경을 강조하는 현대 민족 국가 개념이 완전히 발전한 것은 17세기와 18세기가 되어서였습니다. 1648년 베스트팔렌 조약은 영토 주권 원칙에 기초한 현대 국가 수립에 중요한 이정표를 세웠습니다.
그러므로 중앙집권적 정부와 한정된 영토를 가진 초기 문명이 있었지만, 오늘날 우리가 이해하는 국가의 개념은 오랜 세월에 걸쳐 나타나며 다양한 역사적, 정치적, 문화적 요인의 영향을 받았습니다.
