BC(기원전)의 의미
BC는 영어로 'Before Christ', 즉 '그리스도 이전'을 뜻하는 표현으로, 한국어로는 '기원전'이라고 부릅니다. 이 개념은 현재 전 세계에서 가장 널리 사용되는 달력인 그레고리력(Gregorian calendar)에 기반하고 있습니다.
그레고리력이란?
그레고리력은 지구가 태양을 한 바퀴 도는 주기를 기준으로 삼는 태양력입니다. 또한 연속적인 달력 체계를 갖추고 있어, 어느 시점에도 연도가 0으로 초기화되지 않습니다. 그렇기 때문에 역사상 '0년'이라는 해는 실제로 존재하지 않습니다.
그레고리력은 1582년 교황 그레고리우스 13세가 도입하면서, 유럽에서 오랫동안 사용되어 온 율리우스력(Julian calendar)을 점진적으로 대체했습니다. 율리우스력은 기원전 45년 율리우스 카이사르가 제정한 태양력이지만, 실제 태양년과 미세한 차이가 있어 시간이 지날수록 오차가 누적되는 문제가 있었습니다. 그레고리력은 이러한 오차를 보정한 것으로, 지금까지 사용된 달력 중 가장 정밀한 체계로 평가받고 있습니다.
연도는 어떻게 계산될까?
그레고리력에서 연도는 서기 1년(AD 1, Anno Domini, 라틴어로 '주님의 해')부터 시작됩니다. 흥미로운 점은 0년이 존재하지 않기 때문에, 기원전 1년이 서기 1년 바로 앞의 해라는 사실입니다.
예를 들어, 기원전 1000년은 서기 1년보다 정확히 1000년 이전의 시점을 가리킵니다. 같은 방식으로 서기 1년으로부터 2000년이 흘렀다면, 현재는 대략 서기 2000년 또는 2001년 무렵이라고 계산할 수 있습니다.
정리
결론적으로 BC는 'Before Christ(기원전)'의 줄임말로, 서기 1년 이전의 모든 시대를 나타내는 데 사용됩니다. 참고로 최근에는 특정 종교에 중립적인 표현을 선호하는 경향에 따라, BC 대신 BCE(Before Common Era, 공통기원 전), AD 대신 CE(Common Era, 공통기원)라는 용어도 학계와 출판 분야에서 널리 쓰이고 있습니다.
