흔히 잔혹한 전사의 이미지로 떠올리는 바이킹이지만, 그들 역시 우리처럼 반려동물과 함께 삶을 나누며 살았습니다. 고고학적 발굴 자료와 사가(북유럽 전설) 기록에 따르면, 개와 고양이는 바이킹 가정에서 없어서는 안 될 존재였습니다.
바이킹과 개: 사냥과 방어의 든든한 동반자
바이킹은 개를 사냥, 가축 몰기, 집 지키기 등 다양한 목적으로 키웠습니다. 특히 대표적인 견종으로는 노르웨이 엘크하운드, 아이슬란드 셰퍼드, 그린란드견 등이 꼽힙니다. 이 견종들은 강인한 체력과 뛰어난 지구력, 그리고 주인에 대한 깊은 충성심으로 높은 평가를 받았습니다.
노르웨이 엘크하운드는 무스(엘크) 사냥에 특화된 오래된 견종으로, 험준한 스칸디나비아의 자연환경에서 빛을 발했습니다. 아이슬란드 셰퍼드는 양 떼를 관리하는 데 필수적인 존재였으며, 일부 개들은 원정이나 전투에도 동원되어 용감한 전우로서의 역할을 수행하기도 했습니다.
바이킹과 고양이: 배와 가정의 수호자
고양이는 바이킹의 생활에서 실용적인 역할을 담당했습니다. 곡물 창고와 주거 공간, 그리고 항해 중인 배에서 쥐와 같은 설치류뿐만 아니라 뱀까지 잡아 해충 피해를 막는 것이 고양이의 주된 임무였습니다.
가장 널리 알려진 묘종은 노르웨이 숲 고양이입니다. 덩치가 크고 힘이 세며, 두껍고 풍성한 털 덕분에 혹독하게 추운 스칸디나비아 기후에도 잘 적응할 수 있었습니다. 흥미롭게도 북유럽 신화에서 여신 프레이야가 고양이가 끄는 전차를 탄다고 믿었던 만큼, 고양이는 문화적으로도 특별한 의미를 지닌 동물이었습니다.
바이킹은 반려동물을 어떻게 대해주었을까?
바이킹에게 개와 고양이는 단순한 도구가 아니라 소중한 가족의 일원이었습니다. 많은 동물들에게 이름을 지어 불렀으며, 정성껏 돌보았습니다. 유골 분석 결과에 따르면 일부 개들은 좋은 먹이를 공급받으며 자랐고, 고양이 역시 애완동물로서 금세기도 했습니다.
특히 개는 충성스러운 동료로 여겨져 전장에서도 함께했으며, 주인이 세상을 떠날 때 함께 장사되기도 했습니다. 이러한 모습은 오늘날 우리가 생각하는 '반려동물'의 개념과 크게 다르지 않아, 천 년 전 바이킹과 현대인 사이의 따뜻한 연결고리를 느끼게 합니다.
