일본이 에도 시대 쇄국(鎖國) 정책 기간 동안 네덜란드하고만 무역을 했다는 것은 널리 퍼진 오해입니다. 물론 네덜란드는 일본과 무역을 허가받은 유일한 유럽 국가였지만, 일본은 그 밖에도 중국·조선과 활발한 무역 관계를 유지했고, 류큐 제도와도 제한적인 교역을 이어갔습니다.
네덜란드 — 서양과의 유일한 창구
1639년 막부가 포르투갈 선교사들의 활동을 문제 삼아 포르투갈인을 추방하면서, 네덜란드 동인도회사(VOC)는 나가사키 앞바다 인공섬 데지마(出島)를 통해 일본과 거래할 수 있는 유일한 서양 세력이 되었습니다. 네덜란드는 종교 전파보다 상업 이익을 우선한다는 점에서 막부의 신뢰를 얻었고, 이를 통해 '란학(蘭學)'이라 불리는 서양 학문이 일본에 유입되는 통로가 열렸습니다.
중국 — 가장 큰 교역 상대국
쇄국 시대에도 중국 상선들은 나가사키 항에 입항할 수 있었습니다. 비단, 한약재, 서적 등이 일본으로 들어왔으며, 시기에 따라서는 중국과의 무역 규모가 네덜란드 무역보다 오히려 컸습니다.
조선 — 대마도를 통한 통교와 교역
일본은 조선과도 외교 관계를 유지했습니다. 대마번(쓰시마 번)이 중개 역할을 하며 부산의 초량 왜관을 통해 교역이 이루어졌고, 조선 통신사가 에도를 방문하는 등 정치적·문화적 교류도 활발했습니다.
류큐 — 남방 무역의 중계지
류큐 왕국(오키나와)은 1609년 사쓰마 번의 침공 이후 사실상 일본의 영향권에 들어갔지만, 명목상으로는 중국과의 조공 관계도 유지하며 동남아시아와의 중계 무역을 담당했습니다. 설탕과 말 등이 류큐를 통해 일본 본토로 흘러들었습니다.
맺음말
요컨대 '쇄국'이라 해도 일본이 완전히 고립된 것은 아니었습니다. 막부는 나가사키(네덜란드·중국), 대마도(조선), 사쓰마(류큐), 그리고 마쓰마에(에조·아이누)라는 여러 창구를 통해 선택적으로 대외 교역을 관리했습니다. 다만 서양 국가 중에서는 네덜란드만이 유일하게 무역을 허용받았다는 점에서 '네덜란드하고만 무역했다'는 오해가 생긴 것으로 보입니다.
