정답은 '거짓'입니다.
메이지 유신(1868년) 당시 일본은 서구적 생활 방식을 거부하지 않았습니다. 오히려 정반대였습니다. 일본은 봉건 체제를 청산하고 서구 열강에 필적할 강대국으로 도약하기 위해 적극적으로 근대화와 서구화를 추진한 시기였습니다.
일본이 수용한 서구 문화의 핵심 요소
메이지 정부는 '문명개화(文明開化)'라는 구호 아래 서구 선진국의 제도와 문화를 폭넓게 받아들였습니다.
- 산업화: 철도·광산·조선소 등 관영 공장을 설립하고 서구 기술과 자본을 도입하며 본격적인 산업 혁명을 시작했습니다.
- 중앙집권적 정부: 1871년 폐번치현을 단행하여 봉건 번(藩) 체계를 해체하고, 프랑스와 프로이센의 행정 모델을 참고해 중앙집권적 통치 체계를 확립했습니다.
- 서구식 교육 제도: 프랑스와 미국의 교육 시스템을 본떠 근대적 학교 제도를 도입하여 의무교육을 실시하고 대학을 설립했습니다.
생활 방식 전반에 걸친 변화
서구화는 제도에만 머물지 않았습니다. 양복 착용과 단발머리 유행, 빵과 우유 같은 서양식 식문화의 보급, 가스등과 신문·잡지의 확산 등 일상생활 곳곳에서 서구 문화가 빠르게 스며들었습니다. 또한 1889년에는 프로이센 헌법을 모델로 한 대일본제국 헌법을 제정하며 입헌 군주제의 틀을 갖추었습니다.
결론
메이지 유신은 일본이 전통을 완전히 버렸다는 의미는 아니지만, 서구적 생활 방식을 '거부했다'고 보기에는 명백히 잘못된 진술입니다. 일본은 선택과 집중을 통해 서구의 기술, 제도, 교육, 생활 문화를 적극 수용하면서 짧은 기간 내에 아시아 최초의 근대 국가로 탈바꿈하는 데 성공했습니다.
