일본과 긍정적인 관계를 수립하고 미국과의 무역 협상을 처음으로 시작한 인물은 바로 매슈 캘브레이스 페리(Matthew C. Perry) 제독입니다.
페리 제독의 일본 원정
1853년, 당시 미국 해군 준장이었던 페리는 함대를 이끌고 일본 에도만(현재의 도쿄만) 우라가 앞바다에 도착했습니다. 그가 이끌던 검게 칠해진 증기선들은 일본인들에게 강렬한 인상을 남겼고, 이후 '흑선(黒船)'이라는 이름으로 역사에 기록되었습니다.
가나가와 조약 체결
페리는 두 차례에 걸친 방문 끝에 1854년 가나가와 조약(신미화칸조약)을 성공적으로 체결했습니다. 이 조약을 통해 시모다와 하코다테 두 항구가 미국 선박에 개방되었고, 양국 간 외교 관계가 공식적으로 수립되었습니다.
일본 근대화의 출발점
이 사건은 일본 역사에서 매우 중요한 전환점이 되었습니다. 200년 넘게 지속되어 온 쇄국 정책이 사실상 막을 내리면서, 일본은 서구 열강과의 교류를 통해 근대화의 길로 들어서게 되었습니다. 이러한 변화는 훗날 메이지 유신이라 불리는 대대적인 개혁으로 이어졌습니다.
