미국 독립 이전 북미 대륙에는 영국이 설립한 13개 식민지가 있었으며, 이들은 지리적·경제적 특성에 따라 뉴잉글랜드 식민지, 중간 식민지(Middle Colonies), 남부 식민지로 크게 나뉩니다. 그중 중간 식민지는 비옥한 토양과 번영한 항구 도시를 바탕으로 '식량 창고(Breadbasket Colonies)'라 불릴 만큼 곡물 생산이 왕성했던 지역입니다. 중간 식민지는 총 네 곳으로, 각각의 이름과 위치는 다음과 같습니다.
1. 뉴욕 (New York)
위치: 오늘날의 뉴욕 주 지역으로, 허드슨 강(Hudson River) 유역과 대서양 연안을 따라 자리하고 있습니다. 허드슨 강은 내륙까지 선박이 드나들 수 있는 수로 역할을 하여, 뉴암스테르담(현 뉴욕시)을 중심으로 모피 무역과 상업이 크게 발달했습니다.
2. 뉴저지 (New Jersey)
위치: 뉴욕의 바로 남쪽에 위치하며, 서쪽으로는 허드슨 강, 동쪽으로는 대서양 사이에 끼어 있습니다. 뉴욕과 필라델피아를 잇는 요충지였기 때문에 농업과 상업이 함께 번창했습니다.
3. 펜실베이니아 (Pennsylvania)
위치: 뉴저지의 서쪽에 자리하며, 동쪽의 델라웨어 강(Delaware River)에서부터 서쪽의 애팔래치아 산맥(Appalachian Mountains)까지 광대한 영역을 차지합니다. 윌리엄 펜(William Penn)이 퀘이커 교도들의 종교적 자유를 위해 건설한 식민지로, 다양한 민족과 종교가 공존하는 관용의 정신으로 유명했습니다.
4. 델라웨어 (Delaware)
위치: 펜실베이니아의 남쪽에 위치하며, 델라웨어 만(Delaware Bay)의 서쪽 기슭을 따라 자리하고 있습니다. 면적은 가장 작았지만 수로가 발달해 해상 무역의 거점 역할을 했습니다.
중간 식민지의 공통된 특징
이 네 식민지는 대체로 평지가 넓고 토양이 비옥하여 밀, 호밀 등 곡물 재배에 적합했습니다. 또한 뉴욕과 필라델피아 같은 대형 항구 도시가 발달해 이민자가 가장 많이 유입되었고, 문화적으로도 매우 다양성이 풍부했습니다. 이러한 지리적·경제적 조건은 중간 식민지가 미국 건국 과정에서 중요한 역할을 하는 밑거름이 되었습니다.
