미국이 제2차 세계 대전에 직접 개입하게 된 계기는 바로 진주만 공격(Pearl Harbor Attack)이었습니다. 1941년 12월 7일 일요일 아침, 일본 제국 해군은 하와이 오아후섬에 위치한 미국 태평양 함대의 모항인 진주만을 기습했습니다.
기습의 배경과 경과
일본은 미국의 석유 수출 금지 등 경제 제재에 대한 반발과 동남아시아 자원 확보 전략의 일환으로, 미국 태평양 함대의 전력을 무력화하기 위해 이번 작전을 계획했습니다. 당시 일본은 항공모함에서 발진한 수백 대의 전투기와 폭격기를 동원해 진주만을 두 차례에 걸쳐 공격했으며, 미군은 사실상 아무런 경고 없이 공습을 받았습니다.
압도적인 피해 규모
이 공격으로 약 2,400명이 넘는 미국 군인과 민간인이 목숨을 잃었고, 1,000명 이상이 부상을 입었습니다. 특히 전함 '애리조나호(USS Arizona)'가 폭발하여 침몰하면서 선상에 있던 1,100여 명이 한꺼번에 생명을 잃는 비극이 벌어졌습니다. 또한 전함 8척이 손상되거나 침몰했으며, 수백 대의 항공기가 파괴되는 등 미국 태평양 함대는 막대한 타격을 입었습니다.
'치욕의 날'과 미국의 전쟁 선포
공격 다음 날인 1941년 12월 8일, 프랭클린 D. 루스벨트 대통령은 의회 연설에서 이날을 "치욕으로 남을 날(a date which will live in infamy)"이라고 표현하며 강한 분노를 드러냈습니다. 같은 날 의회는 단 몇 분 만에 대일 선전포고를 만장일치에 가까운 표결로 통과시켰고, 이로써 미국은 제2차 세계 대전에 정식으로 참전하게 되었습니다.
이후 독일과 이탈리아가 미국에 선전포고를 하면서, 미국은 유럽과 태평양 전선 모두에서 연합국의 핵심 역할을 수행하게 되었습니다. 진주만 공격은 고립주의 여론이 지배적이던 미국 사회를 하나로 결속시켰고, 전쟁의 향방을 완전히 바꾸어 놓은 역사적 분수령으로 평가받고 있습니다.
