제2차 세계대전(1939~1945년)은 단순히 두 나라 간의 전쟁이 아니라, 전 세계 수십 개국이 참여한 인류 역사상 가장 규모가 컸던 국제 분쟁이었습니다. 참전 국가들은 크게 추축국(Axis Powers)과 연합국(Allied Powers)이라는 두 진영으로 나뉘어 대립했습니다.
추축국 진영
추축국의 핵심 세력은 독일, 이탈리아, 일본 세 나라였습니다. 독일은 아돌프 히틀러의 나치 정권 아래 유럽 침공을 주도했고, 이탈리아는 베니토 무솔리니의 파시스트 정권이 이에 동참했습니다. 일본은 아시아·태평양 지역에서 확장 정책을 펼치며 1941년 진주만 공습으로 미국과의 전쟁까지 촉발시켰습니다.
연합국 진영
연합국 진영에는 미국, 영국, 프랑스, 소련, 중국 등 강대국들이 포함되었습니다. 영국은 처음부터 나치 독일에 맞서 싸웠고, 프랑스는 1940년 본토가 점령된 후에도 자유 프랑스 세력이 저항을 이어갔습니다. 소련은 1941년 독일의 소멸 침공(바르바로사 작전) 이후 연합국에 합류했으며, 미국은 진주만 공격 이후 공식적으로 참전하며 전세를 뒤바꾸는 데 결정적인 역할을 했습니다. 중국은 1937년부터 일본의 침략에 맞서 장기 항전을 벌였습니다.
전쟁의 결말과 영향
1945년 5월 독일이 항복하고, 같은 해 8월 히로시마와 나가사키에 대한 원폭 투하 이후 일본도 항복하면서 제2차 세계대전은 종결되었습니다. 이 전쟁으로 약 7천만 명 이상이 목숨을 잃었으며, 전후 세계 질서는 미국과 소련 중심의 냉전 체제로 재편되었습니다. 또한 국제 연합(UN) 창설의 직접적인 계기가 되었다는 점에서 현대사에 지대한 영향을 남겼습니다.
