정답은 프랑스입니다
세계 최초의 상인 회사를 설립한 국가는 바로 프랑스입니다. 프랑스는 1664년, 인도와 동인도 제도 간의 무역을 목적으로 '프랑스 동인도회사(Compagnie française des Indes orientales)'를 설립하며 상업 무역 회사의 선구적인 역할을 수행했습니다.
루이 14세 시대, 콜베르의 야심 찬 프로젝트
프랑스 동인도회사는 '태양왕'이라 불린 루이 14세의 통치 아래, 당시 재상이었던 장바티스트 콜베르(Jean-Baptiste Colbert)의 주도로 탄생했습니다. 17세기 유럽 열강들은 동방 무역을 두고 치열하게 경쟁하고 있었으며, 프랑스 역시 이 흐름에 본격적으로 합류하기 위해 자국의 무역 회사가 필요했습니다.
이 회사는 세계에서 가장 초기의 주식회사 형태를 갖춘 기업 중 하나였으며, 발행된 주식은 파리에서 활발하게 거래되었습니다. 회사의 본거지는 프랑스 서부의 항구 도시인 로리앙(Lorient)에 마련되어 인도양 방면 무역의 거점 역할을 담당했습니다.
재정난 끝에 맞이한 해산
그러나 프랑스 동인도회사의 운명은 순탄하지 않았습니다. 영국과 네덜란드 동인도회사의 강력한 경쟁, 잦은 전쟁으로 인한 손실 등 여러 어려움에 부딪혔고, 결국 재정적 문제를 극복하지 못한 채 1769년 해산되고 말았습니다.
비록 오랫동안 존속하지는 못했지만, 프랑스 동인도회사는 유럽 중상주의 시대 동방 무역 경쟁의 한 단면을 보여주는 대표적인 사례로 오늘날까지 평가받고 있습니다.
