결론부터 말하자면, 그렇지 않습니다. 미국 독립 전쟁 당시 식민지 주민들은 영국 해군과 비교조차 할 수 없는 열세한 해군력만을 보유하고 있었습니다.
세계 최강의 영국 왕립해군
식민지 시대 영국 왕립해군(Royal Navy)은 세계에서 가장 강력한 해군 중 하나였습니다. 수백 척에 달하는 잘 무장된 군함과 수천 명의 숙련된 선원을 보유하고 있었으며, 오랜 해전 경험과 정교한 훈련 체계까지 갖추고 있었습니다. 이러한 해양력은 영국이 광대한 대영제국을 유지하는 데 핵심적인 역할을 했습니다.
빈약했던 식민지의 해군력
이에 비해 아메리카 식민지 주민들이 보유한 함선은 극소수에 불과했고, 해군 자원 또한 매우 제한적이었습니다. 1775년 10월 대륙회의가 대륙해군(Continental Navy)을 창설했지만, 초기 함대는 상선을 개조한 소규모 선박들로 구성되어 있어 정규 해군이라 부르기 어려운 수준이었습니다.
사략선에 의존한 해상 전략
정식 해군의 부족을 만회하기 위해 식민지는 사략선(privateer) 운영에 크게 의존했습니다. 민간 선박이 정부의 허가를 받아 영국 상선을 공격하는 방식으로, 전쟁 기간 동안 수많은 사략선이 활동하며 영국의 보급선을 교란하는 데 일조했습니다.
존 폴 존스와 대륙해군의 활약
그럼에도 불구하고 대륙해군은 몇 차례 인상적인 승리를 거두기도 했습니다. 특히 존 폴 존스(John Paul Jones)가 지휘하는 '보홈 리처드호'가 1779년 영국 군함 '세라피스호(HMS Serapis)'를 격파한 해전은 미국 해군 역사에서 영웅적인 사건으로 기록되어 있습니다.
요컨대, 식민지 주민들은 결코 영국 해군보다 강한 해군을 갖고 있지 않았습니다. 하지만 열악한 조건 속에서도 사략선 활용과 유연한 해상 작전, 그리고 용감한 지휘관들의 노력으로 영국의 압도적인 해양 패권에 맞서 의미 있는 저항을 해낼 수 있었습니다.
