콜럼버스의 목표는 '서쪽으로 항해해 아시아에 도달하는 것'
크리스토퍼 콜럼버스(Christopher Columbus)가 항해를 떠난 목적은 분명했습니다. 그는 지구가 둥글다는 사실을 믿었고, 대서양을 따라 서쪽으로 계속 나아가면 결국 극동, 즉 아시아에 도달할 수 있으리라고 확신했습니다.
당시 유럽은 향신료와 비단 같은 아시아산 상품을 동쪽의 육상·해상 무역로를 통해 조달하고 있었지만, 그 여정은 너무나 길고 위험했습니다. 콜럼버스는 서쪽 바닷길이 이보다 훨씬 짧은 대안이 될 수 있다고 판단한 것입니다.
미국 발견은 처음부터 계획에 없었다
흥미로운 사실은, 콜럼버스가 '아메리카 대륙'을 찾기 위해 출항한 것이 아니라는 점입니다. 그는 자신이 향하는 곳이 인도와 중국을 포함한 아시아라고 굳게 믿었습니다.
그러나 1492년, 콜럼버스와 그의 선원들은 예상치 못하게 바하마 제도(Bahamas)에 상륙하면서 새로운 대륙과 마주하게 됩니다. 콜럼버스는 생전에 자신이 도착한 곳을 '인도'라고 믿었고, 현지 원주민들을 '인디오(Indios)', 즉 인도인이라 불렀습니다. 오늘날 '인디언'이라는 표현이 사용된 것도 바로 이 때문입니다.
'지구 둥글다'를 증명한 항해였을까?
콜럼버스의 항해가 지구가 둥글다는 사실을 증명했다고 흔히 알려져 있지만, 실제로 당시 학식 있는 사람들 대부분은 이미 지구가 구형이라는 사실을 알고 있었습니다. 논쟁의 대상은 지구의 형태가 아니라 지구의 크기와 아시아까지의 거리였습니다.
결론적으로 콜럼버스의 항해는 아시아 도달이라는 원래 목표에는 실패했지만, 유럽인들이 몰랐던 새로운 대륙의 존재를 밝혀낸 역사적인 '우연한 발견'으로 기록되고 있습니다.
