17~18세기 북미 식민지 시대, 중부 식민지(Middle Colonies)는 뉴잉글랜드와 남부 식민지와 비교했을 때 독특하고 다채로운 사회 구조를 지니고 있었습니다. 종교, 가족, 성 역할, 통치 방식까지 각 분야별 특징을 살펴보겠습니다.
1. 종교
중부 식민지는 당시 미국 내 어떤 지역보다 종교적으로 훨씬 다양했습니다. 뉴욕, 뉴저지, 펜실베이니아, 델라웨어 등에는 퀘이커(친우회), 루터교, 네덜란드 개혁교회, 성공회(Anglican), 스코틀랜드-아일랜드 장로교 신자들이 대거 거주하며 공존했습니다.
또한 많은 식민지에서 종교적 관용을 명문화한 법률을 제정해 서로 다른 신앙을 가진 사람들이 박해 없이 살아갈 수 있도록 했습니다. 특히 윌리엄 펜이 세운 펜실베이니아는 신앙의 자유를 앞세운 대표적인 예로 꼽힙니다.
2. 가족 생활
중부 식민지의 가족은 뉴잉글랜드나 남부에 비해 규모가 작은 편이었으며, 평균적으로 자녀 5명 정도를 두었습니다. 아이들은 어린 나이부터 집안 일과 농사를 돕는 등 부지런히 일하는 것이 기대되었습니다.
교육은 뉴잉글랜드처럼 보편화되어 있지는 않았지만, 남아들에게는 대체로 글 읽기와 쓰기를 배울 기회가 주어졌습니다. 다만 여아에게는 교육 기회가 상대적으로 제한적인 경우가 많았습니다.
3. 성 역할과 여성의 지위
중부 식민지의 여성들은 당대 미국의 다른 어느 지역보다 더 많은 권리와 기회를 누렸습니다. 구체적으로 다음과 같은 활동이 가능했습니다.
* 자신의 이름으로 재산 소유
* 상업 계약 체결
* 법정에 직접 소송 제기
또한 남성과의 사회적 교류에서도 타 지역에 비해 제약이 적었으며, 이러한 개방적인 분위기는 유럽 이민자들의 다양한 문화가 섞여 있는 중부 식민지 특유의 환경에서 비롯된 것으로 분석됩니다.
4. 통치 체계
중부 식민지는 대부분 자영 식민지(proprietary colony) 형태로 운영되었습니다. 즉, 왕으로부터 토지를 하사받은 영주(proprietor)가 땅을 소유하고 총독을 임명하는 방식이었습니다.
다만 실질적인 입법 기능을 담당하는 식민지 의회는 이주민들의 선거로 선출되었기 때문에, 주민들이 정치 과정에 참여할 수 있는 통로는 마련되어 있었습니다.
5. 경제
중부 식민지는 '빵바구니 식민지(Breadbasket Colonies)'라고 불릴 만큼 농업이 번성했습니다. 농부들은 밀, 옥수수 등 곡물을 대량으로 재배해 수출했습니다.
경제의 주요 축은 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
* 농업: 밀, 옥수수 등 곡물 중심의 상업 농업
* 무역: 유럽, 서인도 제도 및 타 식민지와의 활발한 교역
* 공업: 조선업, 제철업, 제분업 등 수공업·소규모 산업 발달
필라델피아와 뉴욕 같은 항구 도시는 대서양 무역의 거점으로 성장하며 중부 식민지 경제의 요충지 역할을 했습니다.
6. 사회 계층
중부 식민지는 뉴잉글랜드와 남부보다 더 유연하고 다양한 사회 구조를 가지고 있었습니다. 계층 간 이동이 상대적으로 자유로웠던 것이 특징입니다.
* 중산층: 자영 농부와 장인(기술직 노동자)이 사회의 큰 비중을 차지
* 상류층: 대토지 소유주, 대상인, 변호사 등 전문직 종사자
* 하류층: 계약 노동자(indentured servants), 노예, 임금 노동자
이처럼 중부 식민지는 종교적 관용, 여성의 확장된 권리, 다각화된 경제, 완만한 사회 계층 구조를 바탕으로 미국 건국 초기 '용광로(melting pot)'적 특성의 토대가 된 지역이라 할 수 있습니다.
