호주 제17대 총리 해럴드 홀트(Harold Holt)는 1967년 12월 17일, 빅토리아 주 모닝턴 반도 포트시 인근의 체비엇 비치(Cheviot Beach)에서 수영을 하던 중 갑작스럽게 실종되었습니다.
당시 바다는 파도가 높고 물살이 거셌으며, 홀트는 파도 속으로 들어간 뒤 모습을 드러내지 않았습니다. 경찰과 군, 자원봉사자들이 동원된 대규모 수색 작업이 며칠간 이어졌지만, 시신은 끝내 발견되지 못했습니다. 결국 그는 익사한 것으로 추정되어 공식적으로 사망 처리되었고, 같은 해 12월 22일 멜버른에서 국민장 격인 추도식이 거행되었습니다.
재임 약 2년 만에 닥친 비극
홀트는 1966년 1월 총리직에 취임하여 재임 기간이 약 2년에 불과했습니다. 현직 국가 지도자가 이처럼 의문스러운 상황에서 실종된 사례는 호주 역사상 유일하며, 세계 정치사에서도 극히 드문 일로 기록되고 있습니다.
끝없는 추측과 음모론
시신이 발견되지 않으면서 상어 습격설, 심지어 중국 잠수함에 의해 납치되었다는 기이한 음모론까지 퍼져나갔습니다. 그러나 공식 조사는 그가 평소 수영에 능했음에도 강한 물살과 높은 파도 속에서 사고를 당했을 가능성이 크다고 결론지었습니다.
오늘날 멜버른에는 그의 이름을 딴 '해럴드 홀트 기념 수영 센터'가 있으며, 이곳은 미스터리하게 사라진 한 총리의 흔적을 기억하는 상징으로 남아 있습니다.
