유럽 열강은 수십 년 동안 아프리카, 아시아, 중동에서 식민지와 영향력을 놓고 경쟁해 왔습니다. 이 경쟁은 1차, 2차 모로코 위기, 러일 전쟁, 이탈리아-터키 전쟁 등 수많은 갈등을 불러일으켰습니다.
1914년까지 유럽 열강은 삼국 협상(영국, 프랑스, 러시아)과 동맹국(독일, 오스트리아-헝가리, 이탈리아)이라는 두 개의 경쟁 동맹으로 나뉘었습니다. 1914년 6월 오스트리아의 프란츠 페르디난트 대공의 암살은 제1차 세계 대전의 발발로 이어진 일련의 사건을 촉발시켰습니다.
영토 확장은 유럽 강대국들 사이에 경쟁을 불러일으키고 그들 사이의 긴장을 고조시켰기 때문에 제1차 세계대전 발발의 핵심 요인이었습니다. 전쟁 자체는 1871년 독일이 프랑스로부터 합병한 알자스-로렌의 지배권과 같은 영토 분쟁을 두고 벌어진 일이었습니다.
제1차 세계대전을 종결한 베르사유 조약은 유럽의 지도를 다시 그려 여러 새로운 국가를 탄생시켰습니다. 이 영토 정착은 자신들이 부당한 대우를 받았다고 생각하는 많은 독일인에 의해 분개했습니다. 잃어버린 영토를 되찾으려는 열망은 독일에서 아돌프 히틀러와 나치당이 부상하는 주요 요인이었습니다.
