역사상 최대의 해군 함대, 영국 왕립해군
인류 역사상 가장 거대한 해군 함대로 널리 꼽히는 것은 제2차 세계대전 당시의 영국 왕립해군(Royal Navy)입니다. 세계 곳곳의 식민지와 해상 교역로를 방어해야 했던 영국은 전쟁 기간 내내 막대한 자원을 해군력 강화에 투입했고, 그 결과 전례 없는 규모의 함대를 갖추게 되었습니다.
1945년 5월, 전력의 정점
왕립해군의 전력이 절정에 달한 1945년 5월 기준으로, 현역 수상 전투함만 800척이 넘었습니다. 주요 함정 구성은 다음과 같습니다.
- 전함 15척
- 항공모함 52척
- 순양함 164척
- 구축함 635척
- 잠수함 1,000척 이상
여기에 더해 전쟁 기간 동안 왕립해군에서 복무한 인원은 100만 명을 넘어섰습니다. 이러한 압도적인 물량은 대서양 호송 선단 방어부터 극동 전역까지, 전 세계 바다에서 동시에 작전을 수행할 수 있게 해준 기반이었습니다.
미국 해군과의 비교
참고로 종전 무렵인 1945년에는 미국 해군이 함정 수에서 왕립해군을 추월했다는 평가도 많습니다. 미 해군은 항공모함과 상륙함을 중심으로 수천 척의 함정을 보유하며 한 시점 기준 역사상 최대 규모의 해군이 되었습니다.
결론적으로, 특정 시점의 함정 수만 따지면 종전기의 미국 해군을 꼽는 시각도 있지만, 오랜 기간 세계 해양을 지배하며 막강한 전력을 유지한 함대라는 점에서 제2차 세계대전기의 영국 왕립해군이 역사상 가장 큰 해군 함대의 대표적인 사례로 언급됩니다.
