많은 사람들이 '호주가 제2차 세계대전에서 동티모르와 싸웠다'고 오해하지만, 이는 사실이 아닙니다. 실제 역사는 정반대입니다. 동티모르는 전쟁 중 일본 제국에 점령당했고, 호주군은 일본의 지배로부터 동티모르를 해방시키기 위해 싸운 쪽이었습니다.
일본의 동티모르 침공
제2차 세계대전 당시 동티모르는 포르투갈의 식민지였으며, 명목상 중립국 영토였습니다. 그러나 태평양 전쟁의 전략적 요충지라는 이유로 1942년 2월 일본군이 동티모르를 침공하고 점령했습니다.
호주군의 게릴라전과 동티모르인들의 협력
일본의 침공에 맞서 호주 특수부대 '스패로우 부대(Sparrow Force)'는 섬의 산악지대에서 약 1년간 게릴라전을 벌였습니다. 이 과정에서 수많은 동티모르 주민들이 호주군에게 식량과 정보를 제공하고 피난처를 마련해 주며 협력했습니다. 이 전투는 역사적으로 '티모르 전역(Battle of Timor)'으로 알려져 있습니다.
동티모르가 치른 대가
일본 점령기 동안 동티모르 인구의 상당수가 전투, 기근, 강제 노동으로 목숨을 잃었습니다. 추산에 따르면 수만 명에 달하는 희생자가 발생했으며, 이는 동티모르 역사상 가장 참혹한 시기 중 하나로 기록됩니다.
결론
정리하자면, 호주와 동티모르는 적이 아니라 일본이라는 공통의 적에 맞선 동맹 관계였습니다. 오히려 동티모르 민간인들의 헌신적인 도움 덕분에 호주군이 장기간 저항을 이어갈 수 있었고, 두 나라 사이에는 이 시절의 유대감이 지금도 깊은 의미로 남아 있습니다.
